(Florenz) Erste Erkundung, Vorstellung der Teams: Zwei Tage vor dem Start kamen die Tour de France-Fahrer am Donnerstag in Florenz, der Wiege der Renaissance, wo Anti-COVID-19-Masken zurück waren, auf den Punkt.
„Ich möchte nicht noch einmal das Gleiche erleben, was ich letztes Jahr beim Giro erlebt habe, ich möchte nur vorsichtig sein“, sagte Remco Evenepoel, als er maskiert vor der Presse im Palazzio Vecchio, einem der zahlreichen majestätischen Paläste in Italien, auftrat erhellen die toskanische Stadt.
2023 musste der Belgier, der in diesem Jahr seine erste Grande Boucle bestreiten wird, die Italien-Rundfahrt wegen des Virus abbrechen, obwohl er der Führende war.
Mehrere Läufer waren in den letzten Wochen erkrankt, darunter auch der Franzose David Gaudu. Und einige mussten sich sogar zurückziehen, weil sie sich nicht ausreichend erholt hatten, wie der Brite Tao Geoghegan Hart oder der Amerikaner Sepp Kuss, der Sherpa von Jonas Vingegaard.
„Wir wissen, dass COVID-19 ein Comeback feiert. Wir achten darauf, uns wieder an Barrieremaßnahmen zu gewöhnen, auch wenn die Reflexe ein wenig verloren gegangen sind. Wir stehen vor dem Großereignis der Saison“, kommentierte der Manager des Teams Décathlon-AG2R La Mondiale, Vincent Lavenu.
Zu Beginn der Woche sagte Tourdirektor Christian Prudhomme gegenüber AFP, dass bei Bedarf Masken „zur Verfügung gestellt“ würden, es aber kein Gesundheitsprotokoll gebe, wie es auf dem Höhepunkt der Gesundheitskrise der Fall sei.
Die Stimmung steigerte sich am Donnerstag in Florenz vor der Präsentation der Teams am Abend auf der Piazzale Michelangelo mit Blick auf die Stadt und den Fluss Arno.
Bei bewölktem Himmel führten Tadej Pogacar und Jonas Vingegaard, die sich die letzten vier Ausgaben teilten, mitten am Vormittag eine Erkundung der Route der ersten Etappe am Samstag zwischen Florenz und Rimini durch.
Diese 111. Ausgabe markiert die erste Abfahrt von Italien in der Geschichte der Tour de France, hundert Jahre nach Ottavio Bottecchias erstem italienischen Sieg im Jahr 1924. Sie wird nach drei Wochen voller Kämpfe und Leiden am 21. Juli in Nizza enden, und zwar nicht wegen der Olympischen Spiele wie gewohnt in Paris.
Tadej Pogacar, Sieger von 2020 und 2021, ist der große Favorit, sowohl wegen der glänzenden Form, die er in diesem Jahr an den Tag legt, als auch wegen der Probleme, mit denen seine Hauptkonkurrenten konfrontiert sind.
„Meine Form ist sogar besser als erwartet. „Ich habe mich auf dem Fahrrad noch nie so gut gefühlt“, warnte der Anführer des starken UAE-Teams am Mittwoch.
„Pogi“, der in den letzten beiden Jahren von Jonas Vingegaard entthront wurde, strebt danach, der erste Fahrer seit Marco Pantani im Jahr 1998 zu werden, der im selben Jahr das Giro-Tour-Double schafft.
Er erfüllte den ersten Teil seines Vertrages, indem er die Konkurrenz bei der Italien-Rundfahrt vernichtete, die er mit fast zehn Minuten Vorsprung gewann.
„Wenn Tadej in Sicherheit bleibt, wird er unschlagbar sein. Wir haben es beim Giro gesehen und bei der Tour de France wird es noch stärker sein“, wiederholte Remco Evenepoel am Donnerstag.
Der Belgier strebe „einen Etappensieg“ an und wolle „in der Gesamtwertung möglichst weit oben landen“, ohne dabei jedoch „irgendeinen Druck“ auf sich auszuüben.
Es bleibt abzuwarten, ob er sich vollständig von dem schrecklichen Sturz Anfang April bei der Baskenland-Rundfahrt erholt hat, bei dem er sich ein Schlüsselbein und ein Schulterblatt brach und zwei weitere große Favoriten, Vingegaard und Roglic, verlor.
Von den dreien war es der Däne, zweifacher Sieger, der den größten Schaden erlitt. Vingegaard lag zwölf Tage lang wegen Schlüsselbein- und Rippenfrakturen sowie eines Pneumothorax im Krankenhaus. Erst am 7. Mai stieg er wieder aufs Rad und nahm seitdem nicht mehr an Wettkämpfen teil.
Nachdem er die Veranstaltung in den letzten zwei Jahren dominiert hat, verspricht sein Visma-Lease a Bike-Team, das seit Beginn der Saison von einer unglaublichen Reihe von Pannen heimgesucht wurde, dieses Mal weniger stark zu sein als die Armada der Vereinigten Arabischen Emirate und vielleicht sogar Roglics Red Bull -Bora Hansgrohe.
Der Slowene, der ebenfalls in den Unfall im Baskenland verwickelt war, aber ohne Bruch davonkam, wird insbesondere vom Australier Jai Hindley und dem Russen Aleksandr Vlasov unterstützt.
