(Quebec) Nach den Îles-de-la-Madeleine vollzieht eine weitere Gemeinde eine Kehrtwende in der heiklen Frage der Touristengebühren.
Die Stadt Percé hat beschlossen, in ihrer jetzigen Form die Gebühr zu streichen, die sie von Touristen verlangen wollte, die in ihren Geschäften Geld ausgeben. Diese Wende beendet vorerst jahrelange „Konflikte“, die die Gemeinde des berühmten Felsens untergruben.
Die Gemeinde Gaspé hat daher beschlossen, im September 2021 eine Touristengebühr einzuführen. In der ersten Fassung der Vorschriften wurden Händler aufgefordert, jedes Mal 1 US-Dollar zu kassieren, wenn ein Besucher mehr als 20 US-Dollar in ihrem Unternehmen kaufte.
Doch mehrere von ihnen verweigerten die Zusammenarbeit. Händler brachten den Fall vor Gericht. Das Oberste Gericht entschied im Juni 2023 zu ihren Gunsten und erklärte, dass die von Percé erhobene Gebühr nicht rechtmäßig sei.
Bürgermeisterin Cathy Poirier beschloss daraufhin, mit Unterstützung einiger Stadträte, Berufung einzulegen.
Doch am Dienstagabend stimmten die Ratsmitglieder in Percé mit einer Mehrheit (5 zu 1) dafür, die Berufung zurückzuziehen. Ungewöhnliche Tatsache: Bürgermeister Poirier, der sich in einem offenen Konflikt mit mehreren Kaufleuten befand und die Gebühr durchsetzen wollte, war im Rat abwesend.
Sie war auch während der Sitzung im April abwesend, als die Stadträte eine weitere ihrer Entscheidungen aufhoben, nämlich die Schließung der Touristeninformation in diesem Sommer. La Presse versuchte am Mittwoch erfolglos, Frau Poirier über ihr Mobiltelefon zu kontaktieren.
„Ich weiß, dass wir eine Gebühr brauchen. Aber so wie es entstanden ist, ohne jegliche Verhandlungen mit den Kaufleuten … Ich möchte dem ein Ende setzen, mit den gutgläubigen Kaufleuten verhandeln und zu einer Einigung kommen“, erklärte Gemeinderat Michel Rail anlässlich der Abstimmung Dienstag Abend.
„Ich finde es eine wirklich traurige Situation, Monate später, die Konflikte, die dadurch entstanden sind, die Kosten für die Stadt und die Kaufleute … indirekt waren es alle Bürger von Percé, die dafür bezahlt haben“, sagte sie Stadträtin Shanna Roussy, bevor er für den Beschluss zur Beendigung des Gerichtsverfahrens stimmte.
Der Sprecher des Bürger- und Kaufmannsausschusses von Percé verlangte von der Gemeinde die Erstattung der den Gegnern entstandenen Anwaltskosten.
„Seit dem Berufungsverfahren hat das Citizen Merchants Committee Anwaltskosten in Höhe von fast 35.000 US-Dollar erhalten. Dies führt zu einer noch höheren Rechnung für den ersten Versuch, was uns Recht gegeben hat. Würde der Rat eine Entschädigung in Betracht ziehen? », fragte Jonathan Massé vor dem Rat.
Percés Entscheidung fällt einige Wochen nach der Kehrtwende auf den Îles-de-la-Madeleine. Die Gemeinde gab Mitte Mai bekannt, dass ihr neuer Archipelago Pass, für den eine Touristengebühr von 30 US-Dollar erhoben wird, endlich optional sein würde.
Diese Beträge wollte die Gemeinde auf einer Online-Plattform selbst von Touristen einsammeln. „Der Besucher bezahlt seinen Archipel Pass über eine sichere Zahlungsplattform, die einen Bestätigungs-QR-Code generiert, der beim Verlassen des Gebiets validiert wird“, gab die Gemeinde im April bekannt.
Die Idee, dass Bürger einen Adressnachweis oder einen QR-Code vorlegen müssen, sorgte bei vielen Madelinots für Unmut.
Im Fall von Percé erklärte das Oberste Gericht die Lizenzgebühr für illegal. Nach Ansicht des Gerichts erlaubt das Gesetz den Kommunen nicht, Händler einseitig in Gebühreneintreiber umzuwandeln. Sie musste ihre Zustimmung haben, was bei Percé nicht der Fall war.
„Wenn die Gemeinde die Gebühr nicht selbst eintreiben kann, kann sie eine Vereinbarung mit einem Dritten oder dem Staat über die Einziehung der Gebühr abschließen“, bemerkte Richterin Isabelle Germain.
Percé legte zunächst Berufung gegen die Entscheidung ein. Andere Gemeinden, darunter Tadoussac, warteten ungeduldig auf die Entscheidung des Berufungsgerichts, bevor sie ihre eigenen Gebühren einführten.
Die Kehrtwende von Percé und den Inseln wird sicherlich die Gemeinden abkühlen, die eine Gebühr einführen wollten.
Die Union der Gemeinden von Quebec (UMQ) erinnert daran, dass ihre Mitglieder versuchen, „die Einnahmequellen zu diversifizieren“ und ihre Infrastruktur „in einem Kontext steigender Kosten“ aufrechtzuerhalten.
„Die Regulierungsabgabe, eine Steuerbefugnis der Kommunen, trägt dazu bei, dieses Ziel zu erreichen. Die Union unterstützt die Kommunen, die diese Macht nutzen möchten, voll und ganz“, fügt die UMQ in einer E-Mail an La Presse hinzu.
