(Mekka) Mehr als eineinhalb Millionen muslimische Gläubige sind in Mekka im Westen Saudi-Arabiens, um die große jährliche Pilgerreise durchzuführen, die im Schatten des Krieges in Gaza stattfindet.
In der heiligsten Stadt des Islam bereiten sich Pilger auf den Beginn der Hadsch-Rituale am Freitag vor, die nach offiziellen Prognosen über mehrere Tage hinweg bei Durchschnittstemperaturen von rund 44 Grad stattfinden werden.
Im Herzen der Großen Moschee haben bereits zahlreiche Pilger begonnen, die bei Männern in zweiteilige weiße Tücher und bei Frauen in ganzkörperbedeckende Kleidung gekleidet sind, um die Kaaba zu kreisen, ein schwarzes kubisches Bauwerk, dem sich alle Muslime zum Beten zuwenden.
„Es ist wunderschön“, sagt Mariam Comate, eine 48-jährige Ivorerin aus Abidjan. „Als ich die Kaaba zum ersten Mal sah, war ich erstaunt.“
Bis Montagabend seien 1.547.295 Pilger aus dem Ausland angereist, die meisten davon mit dem Flugzeug, teilte die amtliche Nachrichtenagentur am Mittwoch mit, die Gläubigen aus dem Inneren des Königreichs nicht mitgerechnet.
Der Hadsch ist eine der fünf Säulen des Islam und muss von Muslimen, die es sich leisten können, mindestens einmal unternommen werden.
In diesem Jahr findet der Hadsch im Schatten des Krieges zwischen Israel und der palästinensischen islamistischen Bewegung Hamas statt, der den Gazastreifen seit mehr als acht Monaten verwüstet.
Die Fortsetzung dieses tödlichen Krieges „erregt große Wut in der muslimischen Welt“ und könnte zu Solidaritätsbekundungen führen, die nicht dem Geschmack des Gastgeberlandes entsprechen würden, betont Umer Karim, Experte für saudische Politik an der Universität von Saudi-Arabien Birmingham, Großbritannien.
Die saudische Monarchie kündigte diese Woche an, 1.000 Pilger aus den Familien der Opfer im Gazastreifen willkommen zu heißen, wodurch sich die Gesamtzahl der Palästinenser in Mekka auf 2.000 erhöht.
Sie warnte jedoch durch ihren Hadsch-Minister Tawfiq al-Rabiah, dass „keine politische Aktivität“ toleriert werde und die Pilgerreise ausschließlich dem Gebet gewidmet sein müsse.
Saudi-Arabien hat Israel nie anerkannt, aber eine mögliche Normalisierung stand bereits vor Kriegsbeginn am 7. Oktober auf dem Tisch. Seitdem werden die Gespräche mit den Vereinigten Staaten fortgesetzt, allerdings unter der Bedingung, dass ein palästinensischer Staat geschaffen wird.
Die Behörden werden versuchen, „die Verbreitung jeglicher Botschaft oder politischer Demonstration zu kontrollieren“, die Gefahr laufen könnte, „unkontrollierbar“ zu werden und die Führer des Königreichs ins Visier zu nehmen, glaubt Umer Karim.
Der Hadsch ist eine Legitimationsquelle für saudische Herrscher, wobei der Herrscher den Titel „Hüter der beiden heiligen Moscheen“ von Mekka und Medina trägt.
Aber es gibt ihnen auch immense Macht, einen Muslim daran zu hindern, seine religiöse Pflicht zu erfüllen, erinnert sich der in London lebende saudische Akademiker und Gegner Madawi al-Rasheed.
Und „sie wollen, dass der Hadsch eine Plattform bleibt, um ihre Legitimität in der muslimischen Welt zu behaupten“, fügt sie hinzu.
Im Jahr 2023 hatten mehr als 1,8 Millionen Muslime am Hadsch teilgenommen, davon kamen rund 90 % aus dem Ausland.
Eine solche Anzahl von Pilgern auf engstem Raum willkommen zu heißen, sei eine „logistische Meisterleistung“, betont Bernard Haykel, Professor an der Princeton University.
Die große Pilgerreise hat in der Vergangenheit mehrere Tragödien erlebt, insbesondere im Jahr 2015, als bei einem gigantischen Ansturm 2.300 Menschen ums Leben kamen. Doch seitdem haben die Behörden erhebliche Anpassungen vorgenommen und Systeme eingeführt, um die Bewegungen der Menschenmengen zu rationalisieren.
Sie haben auch Prozesse zum Management von Gesundheitsrisiken eingeführt, wobei Mekka „historisch ein Ort der Übertragung von Krankheiten zwischen Menschen aus verschiedenen Teilen der Welt“ war, sagt Herr Haykel.
In den Jahren 2020 und 2021 musste das Königreich aufgrund der COVID-19-Pandemie die Zahl der Pilger auf einige Tausend beschränken, verglichen mit 2,5 Millionen im Jahr 2019 und einem Rekordwert von mehr als 3,1 Millionen im Jahr 2012.
Eines der Hauptrisiken für Gläubige, die die meisten Riten in und um Mekka im Freien durchführen müssen, dürfte jedoch auch in diesem Jahr das Wetter in einer der heißesten Regionen der Welt sein.
Da die Daten des Haddsch nach dem muslimischen Kalender auf der Grundlage von Mondzyklen festgelegt werden, ist zu erwarten, dass die Rituale bei sengenden Temperaturen stattfinden.
Nach Angaben der saudischen Behörden litten im vergangenen Jahr mehr als 2.000 Pilger an hitzebedingten Erkrankungen, die von einfachen Krämpfen bis hin zu schweren Herz-Kreislauf-Problemen reichten.
