(Washington) Die Raumsonde Starliner, die seit dem 6. Juni an der Internationalen Raumstation (ISS) angedockt ist, soll ab dem 26. zur Erde zurückkehren, teilten Beamte der Raumfahrtbehörde (NASA) und des amerikanischen Flugzeugherstellers am Dienstag mit.
Der Aufenthalt der beiden mit Starliner transportierten Astronauten auf der ISS sollte eigentlich acht Tage dauern, wurde aber aufgrund von Treibstoffproblemen und Heliumlecks verlängert.
Diese allererste bemannte Starliner-Mission soll zeigen, dass dieses Fahrzeug sicher für den regulären Weltraumtaxi-Betrieb geeignet ist.
Auf einer Pressekonferenz sagten Beamte am Dienstag, dass die beiden Astronauten Butch Wilmore (61) und Suni Williams (58) erst am 26. Juni zur Erde zurückkehren werden.
„Wir möchten, dass unsere Teams etwas mehr Zeit haben, die Daten zu überprüfen, einige Analysen durchzuführen und sicherzustellen, dass wir wirklich bereit für die Rückkehr sind“, sagte Steve Stich von der NASA.
Laut Mark Nappi von Boeing haben die Triebwerke jetzt „ein gutes Leistungsniveau“ und „Lecks sind stabilisiert und weniger bedeutsam“.
Wenn alles gut geht, wird es die ISS am 26. Juni um 22:10 Uhr verlassen und um 4:51 Uhr in New Mexico im Südwesten der USA landen.
Sein Hitzeschild muss äußerer Hitze standhalten, die bis zu etwa 1650 °C erreichen kann.
Dieser schnelle Wiedereintritt der Kapsel ist die letzte kritische Phase dieser Testmission.
Starliner stellt eine große Herausforderung für den Luftfahrtgiganten Boeing dar, der auch in seiner kommerziellen Luftfahrtbranche mit Qualitätsproblemen bei der Produktion zu kämpfen hat.
Im Jahr 2014 bestellte die NASA zwei neue Fahrzeuge bei Boeing und SpaceX, dem Unternehmen von Elon Musk, um ihre Astronauten zur ISS zu transportieren. Doch während SpaceX diese Rolle als Weltraumtaxi nun schon seit vier Jahren spielt, hat Boeings Programm mehrere Enttäuschungen erlebt und ist hinter dem Zeitplan zurückgeblieben.
Sobald Starliner einsatzbereit ist, will die NASA zwischen SpaceX- und Boeing-Flügen wechseln.
