Es besteht die falsche Annahme, dass die Sechs-Klub-Ära in der NHL alles umfasst, was der Erweiterung von 1967 vorausging. Nichts ist jedoch weniger wahr, da sich diese Ära, wie wir wissen, eher auf das Vierteljahrhundert bezieht, das 1942 begann und endete im Jahr der Expo.
Das letzte Mal, dass eine Mannschaft den Stanley Cup gewann, nachdem sie in der Finalserie einen 0:3-Rückstand aufgeholt hatte, war buchstäblich vor allen sechs Vereinen. Tatsächlich kurz davor, in den Jahren 1941-1942, als die Liga sieben Mannschaften hatte, darunter die armen Brooklyn Americans. Und da es damals möglich war, gewannen die Toronto Maple Leafs. So lange ist es her.
Die Edmonton Oilers haben heute die Chance, dieses Kunststück zu wiederholen, das tatsächlich nur einmal gelungen ist. Mit einem 5:1-Sieg über die Florida Panthers am Freitag glichen sie die Serie mit 3:3 aus. Sie haben somit die Chance, am Montag der erste kanadische Verein zu werden, der den Pokal seit den Canadiens im Jahr 1993 gewinnt, was nicht ohne Ironie sein wird, da dies am 24. Juni geschehen würde. Allerdings erhielt der Kanadier beim letzten Spiel in Saint-Jean im Jahr 2021 die Trophäe, die nach dem Mann benannt ist, der Maurice Richard 76 Jahre zuvor gesperrt hatte. Wir befinden uns nicht in der Nähe eines Paradoxons.
Da die Vorsicht nicht aus der Mode gekommen ist, bis das Gegenteil bewiesen ist, werden wir uns klugerweise daran erinnern, dass dieses Endspiel mit einem Stand von 0:0 beginnen wird und dass die Panthers von einem neuen Aufschwung zu Hause profitieren könnten, um das Gesicht, die Möbel und das zu wahren ausruhen. Wenn man jedoch den ernsten Gesichtsausdruck seiner Spieler sieht, als sie sich nach der Schlusssirene in die Umkleidekabine zurückzogen, und insbesondere nachdem sie gesehen haben, wie die Oilers ein nahezu perfektes Spiel spielten, kann man sich fragen, wer gegen Connor McDavid und seine Bande wetten wird.
Die Wende könnte nicht vollständiger sein. Als hätten die beiden Vereine zwei getrennte Serien mit jeweils drei Spielen bestritten. Das erste endete mit einem offensichtlichen Vorteil für die Panthers, obwohl die Oilers im dritten Drittel des dritten Duells wieder auflebten. Und der zweite flog von Edmontonern herüber.
Diese scheinbare Dominanz in den letzten drei Spielen ist tatsächlich auf die Gesamtpunktzahl von 18:5 für die Oilers zurückzuführen. Ein klarer Bruch mit dem Rückstand von 4:11 aus den ersten drei Begegnungen.
Wer die Serie gesehen hat, weiß, dass diese Ungleichgewichte in Wirklichkeit nicht repräsentativ für das gesamte Geschehen auf dem Eis sind. Bei einem Fünf-gegen-Fünf-Verhältnis erzielten die Oilers laut der Natural Stat Trick-Website in den ersten drei Spielen mehr erwartete Tore und ließen weniger zu als in den letzten drei. In die gleiche Richtung geht der Trend beim Puckbesitz.
In gewisser Weise ist es die Magie, die die Seiten gewechselt hat. Oder, in einem weniger geheimnisvollen Lexikon, das sprichwörtliche „Momentum“. Alles, was für die Panthers funktioniert hat, funktioniert jetzt auch für die Oilers. Torhüter Stuart Skinner erledigt seine Arbeit fleißig, ohne die Akrobatik zu vervielfachen. Das Support-Personal machte sich an die Arbeit. Auch die Offensivstars. Das Powerplay ergab – allerdings nicht am Freitag.
Kurz gesagt, alles geht … und das Gegenteil gilt für die Panthers. In Spiel 6 hatte Matthew Tkachuk, bis dahin eine Inspiration für seine Teamkollegen, sein schlechtestes Playoff-Spiel im Jahr 2024, vielleicht seit seiner Ankunft in Florida. Sergei Bobrovsky, der keine Schuld an der Niederlage seiner Mannschaft trug, schaffte nicht mehr die wundersame Parade, die seinen Verein im Spiel hielt.
Und gleich zu Beginn des zweiten Drittels gab es dieses nicht anerkannte Tor, das vielleicht alle jüngsten Rückschläge dieser Mannschaft auf den Punkt brachte. Es dauerte eine lange Videowiedergabe, bis sich herausstellte, dass kurz vor dem Torerfolg am Eingang zur Zone eine Abseitsstellung begangen worden war. Eine Frage von Millimetern, vielleicht im Singular.
Cheftrainer Paul Maurice hätte durchaus wütend sein können, auch wenn er sich geirrt hätte. Sein Verein spielte gar nicht so schlecht, obwohl er zu Beginn des Spiels nicht in der Lage war, Schüsse aufs Tor zu generieren. Aber wie wir wissen, reicht es nicht aus, nah dran zu sein, um ein Tor zu erzielen, und schon gar nicht, um zu gewinnen.
Nach dieser aufgehobenen Entscheidung blieb es beim Stand von 2:0. Und auch wenn die 3:0-Führung vermutlich die schlechteste bleibt, die es im Eishockey zu halten gilt, wussten wir alle, dass es ein siebtes Spiel geben würde, als Zach Hyman am Ende des zweiten Drittels das Amphitheater zum Explodieren brachte. Wir vermuteten es seit Leon Draisaitls poetischem Pass, der es Warren Foegele ermöglichte, den Führungstreffer zu erzielen. Aber in den letzten zwanzig Jahren gab es trotz der Bemühungen der Gäste nie wirklich Zweifel.
Alles endet am Montag bei Sunrise, wo die Oilers ein Date mit Geschichte haben. Gelingt ihnen ihr Comeback nicht, bleibt ihr Erfolg ein Abschnitt in der Geschichte eines endlosen Frühlings – wir befinden uns jetzt übrigens im Sommer, ein Hinweis darauf, dass er zu lang ist.
Aber wenn es ihnen gelingt, werden wir zweifellos von einem der außergewöhnlichsten Triumphe im Profisport sprechen.
Diese Aussicht bietet sich nicht oft. Es gibt also Grund, davon zu profitieren.
