Laut zwei ehemaligen Häftlingen, die weiterhin mit ihnen in Kontakt stehen, hat Russland Ende Mai eine Gruppe von Frauen aus einem Gefängnis entlassen, um sich den Kämpfen in der Ukraine anzuschließen. Dies könnte eine neue Etappe bei der Rekrutierung von Kriminellen für die Kriegsanstrengungen des Kremls bedeuten.
Rekrutierer kamen, um mehrere Insassen aus einem Gefängnis in einem Vorort von St. Petersburg abzuholen, sagten die ehemaligen Insassen, die um Anonymität baten, um Repressalien zu vermeiden. Es ist unklar, ob es sich um einen Einzelfall, ein Pilotprojekt oder den Start eines Großprogramms handelt.
Zu Beginn der Invasion verbüßten in Russland etwa 30.000 Frauen ihre Haftstrafen.
Im Herbst 2023 begannen Rekrutierer, Frauengefängnisse im europäischen Teil Russlands zu besuchen. Bis 2022 bot das russische Militär verurteilten Männern Begnadigung und Bezahlung an, wenn sie sich zum Kampf meldeten. Auch Insassen hatten unterschrieben, blieben aber bis jetzt ohne offizielle Erklärung inhaftiert, so ehemalige und aktuelle Insassinnen in vier Frauengefängnissen.
Zehntausende Häftlinge wurden rekrutiert, füllten die Reihen der russischen Armee in einem entscheidenden Moment des Krieges und halfen ihr, den militärischen Vorteil gegenüber der Ukraine zurückzugewinnen. Tausende von ihnen wurden in der Ukraine getötet. Einige, die die Kämpfe überlebten und demobilisiert wurden, haben seitdem schwere Verbrechen begangen, darunter auch Mord.
Russische Rekrutierer nehmen nicht nur Häftlinge ins Visier, sondern auch Schuldner, Personen, denen Straftaten vorgeworfen werden, und Ausländer.
Das russische Verteidigungsministerium und der russische Strafvollzugsdienst haben in der Vergangenheit alle Anfragen für Interviews zum Thema Gefängnisrekrutierung unbeantwortet gelassen.
Wir wissen nicht, welche Rollen die ehemaligen Häftlinge an der Front einnehmen werden. Rekrutierer, die 2023 ihr Gefängnis in der Nähe von St. Petersburg besuchten, boten für ein Jahr Stellen als Scharfschützen, Kampfsanitäter und Funker an der Front an. Dabei handelt es sich um Rollen, die sich stark von den überwiegend Hilfsfunktionen unterscheiden, die die meisten Frauen im modernen russischen Militär übernehmen. Ungefähr 40 der 400 Gefangenen sagten „Ja“ und akzeptierten am Ende ihrer Einberufung eine Begnadigung sowie den Gegenwert von etwa 2.750 kanadischen Dollar pro Monat oder das Zehnfache des nationalen Mindestlohns.
Nach Aussage zweier Frauen, die im Jahr 2023 an der Rekrutierung im Gefängnis teilnahmen, meldeten sich Mithäftlinge trotz der von den Rekrutierern beschriebenen Gefahren.
Den beiden Frauen zufolge spielte die Strenge des russischen Gefängnissystems eine große Rolle bei der Entscheidung einiger Frauen, sich zu melden. Im Gefängnis in der Nähe von St. Petersburg war das Sprechen die ganze Zeit über verboten und sie mussten bis zu zwölf Stunden am Tag im Sägewerk des Gefängnisses arbeiten, selbst bei Temperaturen unter -15 Grad Celsius, sagten die Frauen.
Die Ukraine rekrutiert auch in Gefängnissen. Nachdem Russland diese Praxis verspottet hatte, genehmigte die ukrainische Regierung im Mai angesichts des zunehmend akuten Truppenmangels ein ähnliches Programm. Nach Angaben der ukrainischen Behörden haben Tausende von Sträflingen um eine Einberufung gebeten.
