Boeing konkurrierte mit SpaceX um den privaten Transport zur Internationalen Raumstation (ISS). Die Spannung hielt bis Mai 2020 an, als SpaceX der erste bemannte Flug seiner Dragon-Kapsel gelang. Vier Jahre später hinkt die Starliner-Kapsel von Boeing weiterhin hinterher. Der erste bemannte Flug, der für Anfang Mai, dann Mitte Mai und dann letzten Samstag geplant ist, soll an diesem Mittwoch stattfinden. Boeings Probleme mit seinen Flugzeugen wecken bei vielen Zweifel an Starliner. Der kanadische Astronaut Joshua Kutryk wird die Mission von Houston aus beaufsichtigen.
Der vierte Flug von Starship wird diese Woche voraussichtlich ebenfalls von Texas aus stattfinden. Nach zwei Explosionen vor Erreichen der Umlaufbahn im Jahr 2023 war die Riesenrakete von SpaceX im vergangenen März relativ erfolgreich, nur der Wiedereintritt in die Atmosphäre scheiterte. Elon Musk möchte nun beweisen, dass sein „Misserfolg-Erfolg“-Ansatz der richtige ist, um den Kosmos auf erschwingliche Weise zu erkunden. In den letzten Wochen haben Astrophysiker vorgeschlagen, dass Starship genutzt werden könnte, um vom Perseverance-Rover gesammelte Marsproben zurück zur Erde zu bringen. Und auch ein Artemis-Mondprogramm, das ausschließlich auf Starship basiert, wird erwähnt.
Die chinesische Mondsonde Chang’e 6 landete Anfang Juni auf der anderen Seite des Mondes. Dies ist die zweite chinesische Mission, die dort landet – kein anderes Land hat dort jemals einen Fuß gesetzt. Das Ziel von Chang’e 6 besteht darin, Mondproben zurückzubringen, was insbesondere erklären könnte, warum 1 % der Rückseite aus vulkanischen Ebenen besteht, die 31 % der sichtbaren Seite der Erde bedecken. Anfang Mai äußerte NASA-Chef Bill Nelson seine Besorgnis darüber, dass China Anspruch auf die Ressourcen des Mondes, einschließlich seines Wassers, erhebt und sein Explorationsprogramm voraussichtlich bis zum Ende des Jahrzehnts mit einer bemannten Mission gipfeln wird.
Das erste private Space Shuttle, Dream Chaser, wird voraussichtlich in diesem Sommer seinen ersten Orbitalflug absolvieren. Es wird vom amerikanischen Verteidigungsministerium finanziert und wird nicht bewohnbar sein. Dies ist nicht das einzige Space Shuttle, das im Orbit getestet wurde. Die amerikanische und die chinesische Armee testen seit 2010 bzw. 2020 ihre Shuttles X-37 bzw. Shenlong. Der sechste Flug der X-37, der einen Rekord von 908 Tagen aufstellte, endete im Jahr 2022. Unterdessen sorgte das Reich der Mitte mit mysteriösen Tests des dritten Shenlong-Fluges (göttlicher Drache) in diesem Frühjahr für Schlagzeilen.
Seit 2021 wird die Dragon-Kapsel von SpaceX für private bemannte Missionen eingesetzt. Im Sommer wird der Tech-Milliardär Jared Isaacman es für den ersten privaten Weltraumspaziergang im Rahmen der Polaris Dawn-Mission nutzen. Das Polaris-Programm plant zwei weitere private Missionen und unterzeichnete 2022 eine nichtfinanzielle Vereinbarung mit der NASA, um die Möglichkeit einer Polaris-Mission zur Rettung des Hubble-Weltraumteleskops zu prüfen. Es wurde 1990 auf den Markt gebracht und wird voraussichtlich in weniger als 10 Jahren verschwinden. Die letzte Hubble-Upgrade-Mission mit dem Space Shuttle Atlantis fand 2009 statt.
