(Washington) Im vergangenen Jahr haben katastrophale Waldbrände, die durch die globale Erwärmung angeheizt wurden, in Kanada mehr wärmespeicherndes Kohlendioxid in die Luft freigesetzt als Indien durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe und dabei ein Waldgebiet in Brand gesetzt, das größer als West Virginia ist, so eine neue Studie .
Wissenschaftler des World Resources Institute und der University of Maryland haben die verheerenden Auswirkungen der Brände berechnet, die im Jahr 2023 monatelang in Kanada wüteten und die Luft in weiten Teilen der Welt verschmutzten.
Laut einer aktualisierten Studie, die am Donnerstag in der Fachzeitschrift Global Change Biology veröffentlicht wurde, haben diese Brände 2,98 Milliarden Tonnen wärmespeicherndes Kohlendioxid in die Luft freigesetzt. Im Gegensatz zur ursprünglichen Studie wurde dieses Update nicht einem Peer-Review unterzogen.
Nach Angaben der Studienautoren verursachte das Feuer in einem Jahr fast viermal mehr Kohlenstoffemissionen als Flugzeuge. Nach Angaben der US-Umweltschutzbehörde ist das ungefähr die gleiche Menge Kohlendioxid, die 647 Millionen Autos pro Jahr in die Luft ausstoßen.
Wälder „entziehen der Atmosphäre viel Kohlenstoff und speichern ihn in ihren Ästen, Stämmen, Blättern und im Boden.“ Wenn sie also verbrennen, wird der gesamte dort gespeicherte Kohlenstoff in die Atmosphäre freigesetzt“, erklärt der Hauptautor der Studie, James MacCarthy, wissenschaftlicher Mitarbeiter am Global Forest Observatory des WRI.
Wenn die Bäume nachwachsen, könne ein Großteil dieses Kohlenstoffs gebunden werden, sagte MacCarthy und fügte hinzu: „Es hat sicherlich weltweite Auswirkungen auf die Menge der im Jahr 2023 erzeugten Emissionen.“
MacCarthy und seine Kollegen errechneten, dass insgesamt 77.574 Quadratkilometer Wald verbrannt wurden, sechsmal mehr als der Durchschnitt zwischen 2001 und 2022. Waldbrände in Kanada waren im vergangenen Jahr für 27 Prozent des weltweiten Waldverlustwachstums verantwortlich, normalerweise liegt der Wert eher bei 6 %, nach den Zahlen von Herrn McCarthy.
Diese Brände sind viel größer als typische Waldbrände, aber die Forscher konzentrierten sich nur auf den Verlust der Baumbedeckung, der einen größeren Effekt hat, sagte Alexandra Tyukavina, Co-Autorin der Studie und Professorin für Geographie an der University of Maryland.
„Der Verlust dieser Waldmenge ist sehr bedeutsam und besorgniserregend“, sagte Jacob Bendix, Professor für Geographie und Umwelt an der Syracuse University, der nicht an der Studie beteiligt war.
„Obwohl der Wald irgendwann nachwachsen und Kohlenstoff speichern wird, wird dieser Prozess mindestens Jahrzehnte dauern, sodass es eine ziemlich große Verzögerung zwischen der Hinzufügung von atmosphärischem Kohlenstoff durch Waldbrände und der letztendlichen Entfernung zumindest eines Teils dieses Kohlenstoffs durch das Nachwachsen gibt Wald. Somit ist die Nettoauswirkung von Bränden über diese Jahrzehnte hinweg ein Beitrag zur globalen Erwärmung. »
Es handele sich nicht nur um eine Zunahme wärmespeichernder Gase und das Verschwinden von Wäldern, es gebe auch gesundheitliche Folgen, erinnerte Frau Tyukavina.
„Aufgrund dieser katastrophalen Brände war die Luftqualität in besiedelten Gebieten und Städten im vergangenen Jahr beeinträchtigt“, sagte sie und verwies auf den smoggeplagten Sommer in New York. Mehr als 200 Gemeinden mit rund 232.000 Einwohnern mussten evakuiert werden, heißt es in einer weiteren Studie kanadischer Forst- und Brandschutzexperten, die noch nicht veröffentlicht oder von Experten begutachtet wurde.
Einer der Autoren der kanadischen Studie, Mike Flannigan, Brandexperte an der Thompson Rivers University in Kamloops, British Columbia, schätzt, dass die verbrannte Fläche doppelt so groß ist wie die von Herrn MacCarthy und Frau Tyukavina berechnete Fläche.
„Die Brandsaison 2023 in Kanada war in jeder Hinsicht ein außergewöhnliches Jahr“, sagte Flannigan, der nicht an der WRI-Studie beteiligt war, in einer E-Mail. Ich gehe davon aus, dass es in Zukunft noch mehr Brände geben wird, aber Jahre wie 2023 werden selten sein. »
Herr Flannigan, Herr Bendix, Frau Tyukavina und Herr MacCarthy sind sich alle einig, dass der Klimawandel beim Großen Brand Kanadas eine Rolle gespielt hat.
Eine wärmere Welt bedeutet eine längere Feuersaison, mehr durch Blitzschlag verursachte Brände und insbesondere trockeneres Holz und Gestrüpp, das sich „infolge der steigenden Temperaturen“ entzündet, schrieb Flannigan. Im vergangenen Jahr war die Durchschnittstemperatur von Mai bis Oktober in Kanada laut Flannigans Studie fast 2,2 Grad Celsius wärmer als normal. In Teilen Kanadas herrschten im Mai und Juni Temperaturen von 8 bis 10 Grad Celsius über dem Durchschnitt, sagte MacCarthy.
Es gibt kurzfristige Schwankungen in den Trends, daher ist es schwierig, den Klimawandel einem bestimmten Jahr und einer verbrannten Fläche zuzuordnen, und geografische Faktoren spielen eine Rolle, aber „es besteht kein Zweifel daran, dass der Klimawandel der Haupttreiber des globalen Klimawandels ist.“ Es kommt zu einer Zunahme von Waldbränden“, warnte Bendix in einer E-Mail.
„Da sich der Planet aufgrund des Klimawandels erwärmt, werden katastrophale Jahre wahrscheinlich häufiger auftreten und wir werden diese schwerwiegenderen Jahre häufiger erleben“, warnte Frau Tyukavina.
