(Mokopane) Südafrikanische Wissenschaftler haben diese Woche damit begonnen, radioaktives Material in die Hörner lebender Nashörner zu injizieren, um sie unbrauchbar zu machen und an den Grenzen besser erkennbar zu machen, und um Wilderei zu verhindern, die diese geschützten Tiere dezimiert.
In Südafrika leben fast 80 % der weltweiten Breitmaulnashornpopulation, schätzungsweise weniger als 13.000 Individuen. Aber das Land ist zu einem Hotspot der Wilderei geworden, angetrieben durch die Nachfrage aus Asien, wo Keratinhörner in der traditionellen Medizin wegen ihrer angeblichen therapeutischen oder aphrodisierenden Wirkung verwendet werden.
Im Nashorn-Waisenhaus, das hauptsächlich junge Menschen beherbergt, die ihrer gewilderten Mütter beraubt wurden, an einem unbekannten Ort in der Provinz Limpopo (Nordosten), grasen einige dickhäutige Pflanzenfresser in der Savanne.
James Larkin, ein Forscher an der University of the Witwatersrand, der die Initiative ins Leben gerufen hat, platzierte „zwei winzig kleine radioaktive Chips im Horn“ eines dieser wunderschönen Babys, die im Alter von einem Jahr bereits fast eine halbe Tonne wiegen.
Die radioaktiven Materialien „machen das Horn für den menschlichen Verzehr unbrauchbar und im Wesentlichen giftig“, sagt Nithaya Chetty, Dekanin für Naturwissenschaften an derselben Universität.
Das Staubnashorn, das schlief und auf dem Boden hockte, habe keine Schmerzen gespürt, sagte Larkin. Hinzu kommt, dass die Dosis des radioaktiven Materials so gering ist, dass es keine Auswirkungen auf die Gesundheit des Tieres oder die Umwelt hat.
Im Februar erklärte die Regierung, dass trotz ihrer Bemühungen im Jahr 2023 499 Nashörner getötet worden seien, die meisten davon in Nationalparks. Dies ist eine Steigerung von 11 % im Vergleich zum Vorjahr.
Zwanzig Exemplare nehmen am Rhisotope-Pilotprojekt teil und erhalten eine Dosis, „stark genug, um die weltweit installierten Detektoren auszulösen“, zunächst „um nuklearen Terrorismus zu verhindern“, erklärt Herr Larkin sichtlich erfreut, trägt eine khakifarbene Mütze und ein Hemd . .
Wissenschaftler sagen, Grenzbeamte verfügen zusätzlich zu den Tausenden von Detektoren, die in Häfen und Flughäfen installiert sind, häufig über tragbare Strahlungsdetektoren.
Auf dem Schwarzmarkt ist der Preis für Hörner gewichtsmäßig vergleichbar mit dem von Gold oder Kokain.
Laut Arrie Van Deventer, dem Gründer des Waisenhauses, hat das im Land weit verbreitete Enthornen von Nashörnern ebenso wie deren Vergiftung keinen Erfolg bei der Abschreckung von Wilderern gehabt.
„Vielleicht ist es das, was der Wilderei ein Ende setzt“, schwärmt der große, schlanke Naturschützer, „das ist die beste Idee, die ich je gehört habe.“
Gnus, Warzenschweine und Giraffen durchstreifen das riesige Schutzgebiet, während das Team den heiklen Prozess an einem anderen Nashorn durchführt.
James Larkin bohrt sorgfältig ein kleines Loch in das Horn, fügt das Radioisotop ein und sprüht abschließend 11.000 Mikropunkte über das Horn.
Die letzte Phase des Projekts wird darin bestehen, das Tier nach „einem angemessenen wissenschaftlichen und ethischen Protokoll“ zu behandeln, erklärt Projektmanagerin Jessica Babich.
Anschließend wird das Team Blutproben entnehmen, um sicherzustellen, dass die Tiere geschützt sind.
Das Material bleibt fünf Jahre lang auf jedem behandelten Horn, was kostengünstiger ist als eine Enthornung alle 18 Monate, sagte Larkin.
