(Sonnenaufgang) Paul Maurice sah eine jüngere Version seiner selbst. Er hielt den betreffenden Mann in diesem Moment einfach nicht für geeignet.
Der Cheftrainer der Winnipeg Jets begann 2016 mit der Befragung von Kandidaten für die Besetzung einer Assistentenstelle. Kris Knoblauch war die Nummer 16 auf einer Liste von 17 Namen, die sich um die Stelle bewarben.
„Er war damals ein junger Mann“, erinnert sich Maurice, heute Chef hinter der Bank der Florida Panthers.
„Du setzt dich hin und 10 Minuten später denkst du: Dieser Typ ist ein Cheftrainer. Es ist einfach hip. Es ist sehr klar, sehr prägnant. Er war sehr offen darüber, was er tat und was er tun wollte. »
Etwa acht Jahre später stehen sich Knoblauch – der im November von den Edmonton Oilers verpflichtet wurde, in der Hoffnung, ihre Saison nach einem desaströsen Start zu retten – und Maurice im Stanley-Cup-Finale gegenüber.
Maurice sah viele Ähnlichkeiten mit seinem eigenen Hintergrund, als er Knoblauchs Lebenslauf durchging. Beide waren junge Stimmen im Eishockey. Und wie er hat Knoblauch nie in der NHL gespielt.
„Ich habe ihn nicht engagiert, weil ich das nicht für ihn wollte“, erklärte der 57-jährige Maurice vor dem ersten Spiel des am Samstagabend vorgestellten Finales.
„Wir kommen nicht von innen. Ich dachte, das Beste für ihn wäre, Cheftrainer zu bleiben, weil er einer werden würde. Wir haben es gespürt. Ich hatte großen Respekt vor ihm. »
Knoblauch verbrachte eine weitere Saison bei den Erie Otters der Ontario Hockey League, nachdem sein Versuch, zu den Jets zu wechseln, gescheitert war, bevor er eine Assistenzposition bei den Philadelphia Flyers annahm.
Es folgte eine lange Tätigkeit als Cheftrainer des Hartford Wolf Packs der American Hockey League. Das wiederum führte ihn in die Hauptstadt Alberta – und zum Pokalfinale.
Knoblauch, der sich von Maurice beraten ließ, bevor er den Job in Philadelphia annahm, erinnert sich an den Vorstellungsgesprächsprozess für die Stelle bei den Jets.
„Ich habe viel Positives über ihn gehört“, sagte der 45-Jährige. „Er ist sehr aufrichtig und sehr nett. »
Im Finale 2024 trifft Maurice, der in seiner Karriere hinter Scotty Bowman an zweiter Stelle steht, auf Knoblauch, der erst 87 Mal im Rampenlicht hinter den NHL-Bänken stand.
Auf der Suche nach einem ersten Triumph bei seinem dritten Auftritt im Finale wurde Maurice gefragt, ob seine Karriere beendet wäre, wenn er nicht den silbernen Kelch des Eishockeys in die Höhe heben würde.
„Mit zunehmendem Alter hat man eine andere Einstellung zum Leben und zu dem, was wichtig und wertvoll ist“, antwortete er. „Ich muss einen gewinnen. Nun, das wird den Teil meines Lebens, der überhaupt nichts mit Hockey zu tun hat, nicht verändern. Es ist die Wahrheit. Das ist es, was ich fühle. Ich verfüge über 30 Jahre Erfahrung in diesem Bereich. Es würde mir nichts ausmachen, einen zu gewinnen. »
Maurice riet Knoblauch davon ab, den Job bei den Flyers anzunehmen, da er sich noch nicht bereit fühlte, als er mit Mitte 20 in die Liga einstieg.
Knoblauch folgte dem Rat nicht. Aber es wurde besser.
„Ich wünschte, ich hätte noch fünf Jahre als Cheftrainer auf jeder Ebene“, sagt Maurice über seine frühen Jahre.
„Er brauchte es offensichtlich nicht, oder? Er hat diese Stärke. Ich erinnere mich sehr gut daran. Vor ein paar Jahren dachte ich, ich würde mich fast selbst ansehen. Ich habe erlebt, was er erlebt hat. »
