(Washington) Die NASA gab am Mittwoch bekannt, dass sie SpaceX mit dem Bau eines Fahrzeugs beauftragt hat, das in der Lage ist, die Internationale Raumstation zurück in die Erdatmosphäre zu drücken und so ihre Zerstörung nach ihrer Außerbetriebnahme im Jahr 2030 zu ermöglichen.

Laut einer NASA-Erklärung hat der Auftrag, den das Unternehmen des Milliardärs Elon Musk erhalten hat, einen Gesamtwert von bis zu 843 Millionen US-Dollar.  

Die amerikanische Raumfahrtbehörde hatte bereits in der Vergangenheit angekündigt, die Internationale Raumstation (ISS) nach ihrem Lebensende in die Erdatmosphäre über einem Ozean stürzen zu wollen. Einige Teile werden während des Manövers zerfallen, andere, die widerstandsfähiger sind, landen im Meer.  

Für diese Operation ist jedoch die Entwicklung eines leistungsstarken Fahrzeugs erforderlich, das in der Lage ist, eine etwa 430.000 kg schwere Raumstation zu manövrieren  

Sobald es entwickelt ist, wird es der NASA gehören, die für den Betrieb während ihrer Mission verantwortlich sein wird.  

Die USA, Japan, Kanada und die Europäer haben sich verpflichtet, den Betrieb der ISS bis 2030 fortzusetzen. Russland hat sich bisher bis 2028 verpflichtet.

„Es liegt in der Verantwortung aller fünf Raumfahrtbehörden, die Internationale Raumstation sicher aus der Umlaufbahn zu entfernen“, schrieb die NASA am Mittwoch nüchtern.  

Trotz des Krieges in der Ukraine bleibt die ISS einer der seltenen Bereiche der Zusammenarbeit zwischen Washington und Moskau.  

Im April betonte NASA-Chef Bill Nelson bei einer Anhörung vor dem amerikanischen Kongress die Notwendigkeit, in den USA schnell ein solches Fahrzeug zu entwickeln, um das Ende der ISS sicherzustellen.  

„Werden wir in sechs Jahren immer noch die gleiche Beziehung haben, damit wir sie mit den Russen abbauen können?“ Darauf können wir nicht zählen“, sagte er.  

„Wir müssen also jetzt mit dem Bau dieses amerikanischen Raumfahrzeugs außerhalb der Umlaufbahn beginnen, das die gesamte Station sicher zum Absturz bringen könnte, ohne dass irgendjemand oder irgendetwas getroffen wird“, fügte er hinzu.  

Das fliegende Labor ist seit über 20 Jahren durchgehend bewohnt.

Nach 2030 setzen die USA auf private Raumstationen im erdnahen Orbit, die sowohl NASA-Astronauten als auch andere Kunden beherbergen könnten. Mehrere amerikanische Unternehmen arbeiten bereits an diesen Projekten, darunter Axiom Space und Blue Origin.