Der Tourismus in San Francisco ist nicht auf das Niveau vor der Pandemie zurückgekehrt; jedenfalls nicht beim Menschen. Seelöwen hingegen schwimmen in größerer Zahl als je zuvor auf die Stadt zu.
Diese Woche wurden 2.000 dieser rundlichen, schnauzbärtigen Geschöpfe im Wasser entlang des Yachthafens Pier 39 am nördlichen Ende der Stadt gezählt. Laut Sheila Chandor, seit 1985 Hafenmeisterin des Yachthafens, sind das 600 mehr als der bisherige Rekord von 1.400, der Anfang der 1990er Jahre aufgestellt wurde.
Sie bricht in Gelächter aus, als sie darauf hinweist, dass Seelöwen (ein anderer Name für Seelöwen) mit ihren Flossen abstimmen und dabei die jüngsten Nachrichten über den sogenannten Niedergang von San Francisco ignorieren: „Es ist eine Invasion!“ „, Sie sagt.
Adam Ratner, ein Seelöwenspezialist am Marine Mammal Center in Sausalito, auf der anderen Seite der Golden Gate Bridge, staunt über den „wirklich bemerkenswerten“ Zustrom: „Alle Docks sind voll! Es ist etwas, das man sehen kann; auch fühlen…“
Die Seelöwen wurden zuerst von einem großen Sardellenschwarm direkt vor der Küste von Golden Gate angelockt, aber es ist nicht klar, warum sie bleiben, sagte Chandor. Wir wissen jedoch, dass Seelöwen Touristen und Bewohner der Region anziehen.
Die Zuschauer werden von der Kakophonie von 2.000 Schwergewichten begrüßt, die grunzen, meckern, brüllen, schnarchen und sich ins Wasser werfen; ein unvergesslicher Soundtrack.
Pier 39 an einem Ende von Fisherman’s Wharf ist einer der beliebtesten Touristenorte San Franciscos mit einem Karussell, T-Shirt-Läden und Restaurants, die für die lokale Muschelsuppe bekannt sind. Vor drei Jahrzehnten hatte die Verwaltung des Pier 39 die Idee, schwimmende Plattformen zu installieren, um Seelöwen zum Sonnenbaden zu ermutigen (und Touristen anzulocken).
Doch heute sind diese Schwimmdocks überfüllt.
Die Ausgeschleuderten fielen auf andere etwas weiter entfernte Plattformen zurück, darunter eine, die bereits unter dem Gewicht der 200 kg schweren Giganten zu sinken beginnt. Die Trinkwasserversorgung zu einem der Docks des Yachthafens musste unterbrochen werden, als ein großer Mann während der Fahrt einen Wasserhahn herausriss.
Julian de La Cruz, 36, nahm die Fähre von Vallejo, Kalifornien, um seinen beiden kleinen Kindern diese sperrigen Kreaturen zu zeigen. „Ich liebe diese Tiere; Sie sind Teil von San Francisco, Kalifornien. Menschen aus der ganzen Welt kommen, um sie zu sehen“, sagt er.
Erica Schmierer, 31, wohnt in der Nähe im Castro-Viertel, hatte aber bis zu dieser Woche noch nie einen Fuß in Pier 39 gesetzt. Sie brachte eine Freundin mit, die aus einem anderen Bundesstaat kam. Wie viele Franziskaner betrachtete sie den Ort als Touristenfalle: „Ich dachte, es wären nur das Karussell und die Geschäfte“, sagt sie.
San Francisco leidet immer noch unter der Pandemie, die den Tourismus beeinträchtigt und das Stadtzentrum geleert hat. Allerdings sind die Seelöwen eine Bereicherung, genau wie 1990, wenige Monate nach dem großen Erdbeben von 1989, das auch den Tourismus beeinträchtigte. Damals seien Seelöwen an den Docks des Jachthafens aufgetaucht, hätten Schäden angerichtet und die Mitglieder verärgert, die nicht zu ihren Booten gelangen konnten, erinnert sich Frau Chandor, die Hafenkapitänin.
Jemand am Pier 39 hatte dann die Idee, etwas weiter entfernt schwimmende Plattformen zu verankern, um die Seelöwen zu bewegen und sie gleichzeitig zu einer Touristenattraktion zu machen. Seitdem kehren die Seelöwen in mehr oder weniger großer Zahl zurück.
Jedes Frühjahr lassen sich die Weibchen dort nieder, um ihre Jungen zur Welt zu bringen und zu säugen. Die Männchen ziehen weg und folgen den Fischen, von denen sie sich ernähren. Einige reisen bis nach Alaska.
Das erklärt ihren Besuch jedes Frühjahr am Pier 39, wo sie sich von ihren Wanderungen ausruhen.
Doch weiter südlich, auf den Kanalinseln, erleben Mütter und Babys einen schwierigen Frühling. Biologen haben am Ufer Hunderte toter Seelöwenjungen gezählt, die offenbar zu früh geboren wurden.
Forscher gehen davon aus, dass die aktuelle Seelöwenpopulation weiterhin gesund ist, sie sind jedoch besorgt über die hohe Zahl an Frühgeburten, die offenbar mit dem Klimawandel in Zusammenhang stehen, sagte Michael Milstein von der National Oceanic and Atmospheric Administration (dem Äquivalent von Environment Canada). Durch das wärmere Wasser wurden Fische von den Brutplätzen der Seelöwen vertrieben, was trächtige Seelöwen dazu zwingt, weiter zu schwimmen, um zu ihnen zu gelangen und gesunde Jungtiere zur Welt zu bringen.
Vor dem Pier 39 hingegen läuft alles rund. Für Mrs. Chandors Geschmack vielleicht etwas zu viel.
Sie geht davon aus, dass die Männchen wahrscheinlich innerhalb weniger Wochen abreisen werden. Sie hofft, dass bis dahin nichts mehr ankommt: Werft nichts mehr weg, der Hof ist voll, sagt sie.
„Jeder mag Tiergeschichten, das fühlt sich gut an“, betonte sie. „Aber vom Erhabenen zum Lächerlichen gibt es nur einen Schritt. »
