(Fort Lauderdale) Wir waren zu zweit im Hotelaufzug: Phil Pritchard und ich, und dann war da noch eine große Black Box zwischen uns.
„Ist es das, was ich denke?
– Ja. »
Das war es tatsächlich: der Stanley Cup, der echte, in seiner berühmten Hülle, derselbe, den wir immer auf den Fotos sehen. Sie ist hier in Florida, weil es das Finale ist, und wie jedes Jahr begleitet Phil Pritchard sie überall hin.
Sie kennen ihn wahrscheinlich. Auf Englisch ist er der „Keeper of the Cup“, und er ist es, der die berühmte Trophäe zu allen Veranstaltungen trägt, wie zum Beispiel am Sonntagabend in diesem schicken Restaurant in Fort Lauderdale, wo NHL-Verantwortliche Partner, Rundfunkveranstalter und Journalisten opulent empfingen.
Phil Pritchard hatte Schwierigkeiten beim Essen, denn jeder wollte ein Foto mit der Tasse und oft auch mit ihm.
„Ich war kein besonders guter Eishockeyspieler, mein Gesicht war oft im Weg des Pucks“, erklärt er. Also musste ich mir eine andere Möglichkeit überlegen, eine Karriere im Eishockey zu machen! »
Der 62-Jährige macht dies seit 40 Jahren und ist offiziell Vizepräsident und Kurator der Hockey Hall of Fame in Toronto. Aber für die Fans ist er der Mann mit dem Stanley Cup, besonders seit 1994, als er die Weitsicht hatte, weiße Handschuhe zu tragen, als er den Pokal zu den New York Rangers holte.
„In jedem Museum der Welt tragen sie weiße Handschuhe, um die Werke zu bewegen … die Hall of Fame ist ein Museum, also dachten wir, wir sollten der größten Trophäe der Welt ein wenig Respekt entgegenbringen. »
Wir werden an diesem heißen Sonntagabend verwöhnt: Der Pokal, der hier liegt, ist der echte, den die Sieger des Finales in Kürze in die Höhe stemmen dürfen. In der Zwischenzeit müssen sich diejenigen, die an der Hall of Fame vorbeikommen, damit zufrieden geben, eine Nachbildung zu bewundern.
Mit der Zeit ist Phil Pritchard so etwas wie ein Star geworden, obwohl er gerne die Karte der Bescheidenheit spielt („Es sind hauptsächlich die Jungs, die mich erkennen, und die Mädchen viel weniger!“). Aber wir können argumentieren, dass sein Ritual mit weißen Handschuhen mittlerweile untrennbar mit dem Finale verbunden ist.
„Vor 1994 war das ganz anders. Ich erinnere mich, wie ich den Pokal einfach auf das Eis schob, als die Pittsburgh Penguins ihn Anfang der 1990er Jahre zweimal gewannen … Das Fernsehen machte eine Werbepause, und als wir zurückkamen, überreichte [der frühere Präsident der NHL] John Ziegler den Pokal Mario Lemieux. »
Während wir reden, behält Phil Pritchard sein Baby im Auge. Es kann zu Unfällen kommen und außerdem erkennt man bei genauem Hinsehen, dass die Schnittwunde unten am Körper verletzt ist…
„Da haben die Avalanche es vor zwei Jahren gewonnen … Ein Spieler [Nicolas Aubé-Kubel] hat es fallen lassen, als er das Mannschaftsfoto machte, und es erscheint immer noch auf der Höhe der Basis. Ich würde sagen, dass 99 % der Jungs sehr vorsichtig sind und sehr hart gearbeitet haben, um es zu verdienen. Es sind eher ihre Freunde, vor denen wir aufpassen müssen …“
Ein anderes Mal, beim Montreal Forum, fiel Maurice Richard während einer Zeremonie für das All-Star-Spiel 1993 mit dem Pokal auf das Eis. „The Rocket fiel darauf, zum Glück für ihn, weil er sich nicht verletzte.“ Doch der Becher war beschädigt und musste mit Hilfe des Zamboni-Fahrers, der auch Mechaniker war, repariert werden! »
Aber das wird hier nicht passieren, nicht heute Abend, denn jeder, der ein Foto mit der Tasse macht, traut sich nicht, sie anzufassen, oder kaum. Phil Pritchard wird es dann wie gewohnt bis zur nächsten Veröffentlichung wieder in die große Kiste legen.
Er wird davon nie müde. Und wir auch nicht.
