An den Ufern des Flusses Madre de Dios saugen Bagger Tag und Nacht Sedimente auf, um nach Gold zu suchen. Der illegale Holzeinschlag verschlingt den Amazonaswald in Peru, einem der weltweit größten Edelmetallproduzenten.
Die Region Madre de Dios, im Südosten des Landes, an der Grenze zu Brasilien und Bolivien, hat seit 2017 durchschnittlich 21.000 Hektar Wald pro Jahr verloren, das ist doppelt so viel wie Paris.
Wo früher Vegetation war, öffnen sich heute riesige, mit ockerfarbenem Wasser überflutete Steinbrüche, in denen ständig Bagger im Einsatz sind.
„Gemeinschaftsmitglieder können keinen Mais, keine Bananen oder Yucca mehr anbauen, weil dieses Land praktisch tot ist“, beklagt Jaime Vargas, ein 47-jähriger indigener Anführer, der sich für die Wiederaufforstung verlassener Bergbaustandorte einsetzt.
Obwohl die Aktivität auf ihrem Land verboten ist, sind die Ureinwohner die ersten, die unter illegalen Bergbauaktivitäten leiden, auch wenn einige daran teilnehmen.
„Es ist der Staat, der wegen seiner Unordnung bei der Verwaltung des Bergbaus verantwortlich ist“, prangert der indigene Anführer des Shipibo-Volkes gegenüber AFP an.
In Peru gibt es drei Arten des Goldabbaus: die legale, die informelle, die versucht, den langwierigen Prozess der Legalisierung abzuschließen, und die illegale, deren Aktivitäten die organisierte Kriminalität finanzieren.
„Von allen Seiten überfallen uns illegale Bergleute“, klagt Lucio Quispe, 40, eher resigniert als wütend. Er und seine Familie betreiben eine 200 Hektar große Konzession, die etwa zwei Autostunden von der Regionalhauptstadt Puerto Maldonado entfernt liegt.
Seine beiden Brüder wurden kürzlich mit Macheten angegriffen, in einer Region, in der Zusammenstöße rund um Bergbaustandorte an der Tagesordnung sind.
Im Jahr 2022 produzierte Peru offiziell 96 Tonnen Gold, rund 180 Tonnen wurden jedoch nach offiziellen Angaben exportiert, hauptsächlich nach Kanada, Indien, in die Schweiz und in die USA.
„45 % der Exporte verfügen über kein Produktionsregister“, betont die Organisation, die den Bankensektor überwacht und im Kampf gegen Geldwäsche mitarbeitet.
Laut dem peruanischen Wirtschaftsinstitut ist das Land laut unabhängigen Studien mit 44 Prozent der größte illegale Goldexporteur in Südamerika, vor Kolumbien (25 Prozent) und Bolivien (12 Prozent).
Dies liegt daran, dass der Goldpreis in den letzten vier Jahren sprunghaft angestiegen ist und im Mai ein Rekordhoch erreicht hat. Nach Angaben des USGC Institute of Geophysics ist Peru der zehntgrößte Goldproduzent der Welt und der zweitgrößte in Lateinamerika.
Im Jahr 2010 wurde ein 5.000 km2 großer Bergbaukorridor abgegrenzt, insbesondere zum Schutz von Reservaten und Nationalparks in der Region. Die für den legalen Bergbau vorgesehene informelle Aktivität ist ausnahmsweise bis zum Jahresende gestattet. Seit Beginn des Legalisierungsprozesses im Jahr 2016 haben die Behörden die Frist mehrmals verschoben.
Laut Augusto Villegas, Regionaldirektor für Energie und Bergbau, haben von den 9.000 im Jahr 2019 – als die Registrierungsfrist abgelaufen ist – registrierten Unternehmen bisher nur 200 eine Lizenz erhalten.
Im Korridor wird alluviales Gold abgebaut. In 100 Kubikmetern Erde werden etwa 10 bis 15 Gramm Gold gewonnen, wobei der Wert pro Gramm 63 Dollar erreichen kann.
„Aber wir können keine Omeletts zubereiten, ohne Eier zu zerschlagen, wir können in Madre de Dios nicht abbauen, ohne den Wald zu opfern“, gibt er zu.
Darüber hinaus verwenden viele Bergleute weiterhin Quecksilber, um Gold aus Sedimenten zu trennen, obwohl das Land ein internationales Abkommen zur schrittweisen Beseitigung von Quecksilber unterzeichnet und seinen Import seit 2015 verboten hat.
Angesichts der anschließenden Preisexplosion des giftigen Stoffes griffen einige Bergbaubetreiber auf „ökologisches Gold“ zurück.
Lucila Huanco, 54, hat in ihrer 3.000 Hektar großen Konzession seit drei Jahren kein Quecksilber mehr verwendet. Sie ersetzte es durch die Schwerkraft-Trenntechnik.
Hatte sie anfangs Schwierigkeiten, ihre Produktion zu verkaufen, die sich von der mit Quecksilber gewonnenen Produktion unterscheidet, gibt sie an, mittlerweile einen Kunden in Lima zu haben, der ihr 70 Dollar pro Gramm Gold zahlt.
„Ganz ehrlich, ich möchte nicht länger als Umweltverschmutzer dastehen“, verkündet sie.
