(Washington) Laut einer aktuellen Studie, die neue Erkenntnisse über die Auswirkungen des Klimawandels auf Meeressäugetiere bietet, sind pazifische Grauwale in den letzten zwei Jahrzehnten um 13 % geschrumpft.
Diese Größenreduzierung könnte erhebliche Auswirkungen auf die Fortpflanzungs- und Überlebensfähigkeit dieser Wale haben und könnte sich auch auf ihre Ernährungssysteme auswirken, warnen Wissenschaftler.
In dieser in der Fachzeitschrift Global Change Biology veröffentlichten Studie konzentrierten sich die Forscher auf eine kleine Gruppe von etwa 200 Grauwalen aus dem nordöstlichen Pazifik.
Diese Wale gelten als „Wächter des Ökosystems“, halten sich in Küstennähe auf und ernähren sich von flacheren, wärmeren Gewässern als andere Grauwalpopulationen.
Frühere Studien haben gezeigt, dass es dieser Walgruppe, die kleiner und dünner ist, schlechter geht als den anderen. „Jetzt wissen wir, dass ihre Körper in den letzten 20 bis 40 Jahren geschrumpft sind, was ein frühes Anzeichen dafür sein könnte, dass die Bevölkerung von einem Rückgang bedroht ist“, sagte Kevin Bierlich, Mitautor der Studie, gegenüber AFP.
Der Rückgang ist bei Weibchen sogar noch ausgeprägter, da diese früher größer als die Männchen waren und heute die gleiche Größe haben.
Allerdings „ist die Größe für Tiere entscheidend“, betont Enrico Pirotta, Forscher und Hauptautor der Studie.
„Es beeinflusst ihr Verhalten, ihre Physiologie, ihren Lebenszyklus und hat kaskadierende Auswirkungen auf die Tiere und die Population, der sie angehören“, erklärt er. Besonders betroffen ist die Fortpflanzung, wobei die Überlebenschancen kleinerer Jungtiere möglicherweise geringer sind.
Wichtig ist, dass die Studie einen Zusammenhang zwischen diesem Größenrückgang und der durch den Klimawandel verursachten Störung des Ozeankreislaufs und insbesondere der Strömungen, die das Wachstum von Plankton, der Nahrung der Wale, ermöglichen, herstellte.
