Nach den Augen von Maurice Richard müssen wir über die von Corey Perry sprechen. Genauer gesagt aus seinen Augen nach seinem von Connor McDavid inszenierten Tor, denn das waren im Wesentlichen die Augen jedes Eishockeyfans, der am Dienstag vor dem Fernseher klebte.
Perry erzielte den Siegtreffer in einem komplizierteren Sieg als erwartet, aber egal. Die Oilers gewannen das fünfte Spiel des Finales mit 5:3 und verkürzten damit den Vorsprung der Panthers auf 3:2. Zum zweiten Aufeinandertreffen in Folge hat Edmonton daher das Ausscheiden verschoben, und die Panthers müssen sich nun am Freitag erneut mit dem lauten Publikum im Rogers Place auseinandersetzen.
Das Ziel zuerst. McDavid manövrierte mit einer Kombination aus Agilität und Geschwindigkeit, die nur er besitzt, um sich zu befreien und zu Perry zu passen. Sollte sich Verteidiger Niko Mikkola eines Tages jemals eine Hüfte ersetzen lassen, kann er die Rechnung an McDavids Versicherer weitergeben.
Deshalb warf Perry diesen langen, erstaunten Blick auf die Nummer 97, die sich zu seinen Teamkollegen gesellte, um das Tor zu feiern.
Mit diesen beiden Leistungen hat McDavid nun 23 Punkte in 12 Spielen seit Beginn seiner Karriere in Spielen, in denen die Oilers vom Ausscheiden bedroht sind. Eines Tages werden wir ein Wort erfinden müssen, um seine Heldentaten zu beschreiben.
Unabhängig davon, ob die Oilers gewinnen oder verlieren, wird es immer schwieriger, nicht für McDavid bei der Conn Smythe Trophy zu stimmen, insbesondere da dem Spitzenkandidaten der Panthers, Sergei Bobrovsky, seit zwei Spielen keine Wunder mehr gelingen. Derjenige mit dem Spitznamen „Bob“ erlaubte in den Spielen 4 und 5 9 Tore bei 39 Schüssen.
Es ist schwer, ihm die Schuld zu geben, wenn McDavid sich in einen Zauberer verwandelt. Abgesehen davon, dass der russische Torhüter selbst das Biest mit technischer Verschwendung in seinem Spiel füttert, wie zum Beispiel indem er beim dritten Tor der Oilers den unteren Teil seines Netzes schützt.
McDavid glänzt offensiv, sticht aber auch in anderen Aspekten des Spiels hervor, mal dadurch, dass er einen Kampf gegen Aleksander Barkov entlang der Rampe gewinnt, mal indem er sich mit voller Geschwindigkeit zurückzieht, um einen gegnerischen Schläger zu heben und einen Angriff abzuwehren.
McDavids Kandidatur ist umso schwieriger zu ignorieren, da sein treuer Kumpel definitiv nicht 100 % seiner Fähigkeiten ausschöpft. Leon Draisaitl hat in fünf Finalspielen nur zwei Assists geleistet und obwohl er am Dienstag 22 Minuten spielte, wurde sein Einfluss kaum wahrgenommen.
Um auf das Thema Augen zurückzukommen, können wir auch über die von Bill Zito sprechen. Der General Manager der Panthers, der am Ende des Spiels, als die Oilers 4:3 standen, von Sportsnet-Kameras beobachtet wurde, schien kurz vor einem Nervenzusammenbruch zu stehen.
Bobrovskys Spiel könnte für den GM durchaus Stress bedeuten. Auch auf der blauen Linie zeigte Brandon Montour nicht sein bestes Spiel. Connor Brown, ein tapferer Supporter der Oilers, half ihm im ersten Drittel. Es war auch ein Pass von Montour, den Brown abfing, um sich in eine Ausreißergruppe zu drängen und den Torreigen zu eröffnen.
Wenn Zito und die Floridians jedoch nach einer Quelle der Hoffnung suchen, können sie sich an Matthew Tkachuk wenden. Der Alpha-Mann der Panthers erlebte bisher nicht unbedingt ein großes Finale, doch sein Tor mitten im Spiel belebte ihn sichtlich. Von da an war Tkachuk in allen Kämpfen dabei und beendete seinen Abend mit zwei Punkten, vier Schüssen und sechs Treffern. Er war es, der für sein Volk Alarm schlug, als die Albertans mit 3:0 führten und den Panthers die Beine abgeschnitten hatten. Er war es auch, der das dritte Tor seiner Mannschaft vorbereitete und den Spielstand auf 4:3 verkürzte.
Sein Sturzflug gegen Ende des Spiels, um ein Tor ohne Tor zu verhindern, war ebenfalls einer seiner Höhepunkte des Tages, aber sein Teamkollege Oliver Ekman-Larsson hörte ganz auf zu spielen und bescherte McDavid den entscheidenden Treffer, ohne ihn zu beunruhigen. Zito hätte in seiner Umkleidekabine durchaus wütend sein können.
Die Panthers werden alles brauchen, was Tkachuk zu bieten hat, insbesondere um Stuart Skinner zu belästigen. Der Torwart der Oilers hat seine Pracht wiedererlangt, und zwar so sehr, dass er bei Stopps mit dem Kopf zur Musik nickt, eine Praxis, die im Basketball viel häufiger vorkommt als im Eishockey. Sam Bennett versuchte ihn zu stören, indem er ihn in der blauen Farbe zum Stolpern brachte, aber es funktionierte nicht. Es brauchte zwei unaufhaltsame Schüsse, um ihn zu vereiteln, ebenso wie ein abprallender Puck am Ende einer chaotischen Präsenz der Oilers in ihrem Territorium.
Jemand von den Panthers wird aufstehen müssen, denn im gegnerischen Lager entschied die 97, dass dieses Finale verlängert werden würde.
