Das Unternehmen WestJet gab in einer am späten Mittwochabend veröffentlichten Pressemitteilung bekannt, dass es an den Verhandlungstisch mit der Aircraft Mechanics Fraternal Association (AMFA) zurückkehre, die angekündigt hatte, am Donnerstagabend einen Streik zu beginnen.
Laut WestJet hat die Gewerkschaft, die rund 670 Mechaniker vertritt, Berichten zufolge zugestimmt, ihre Streikausschreibung aufzuheben, wobei beide Parteien sich offenbar einvernehmlich darauf geeinigt haben, die Arbeit an einer Lösung fortzusetzen.
Tausende WestJet-Kunden gerieten gestern in Bedrängnis, nachdem die Fluggesellschaft in Erwartung eines möglichen Streiks der Flugzeugmechaniker am Donnerstag mehr als 30 Flüge gestrichen hatte.
In einem Update vom Mittwochnachmittag teilte die Fluggesellschaft mit, dass etwa 6.500 Reisende für Flüge gebucht seien, die für Mittwoch und Donnerstag geplant waren und annulliert wurden. WestJet sagte, der Umzug habe das Risiko verringert, dass Passagiere eingeklemmt werden, und sichergestellt, dass die Fluggesellschaft Flugzeuge nicht an abgelegenen Orten zurücklassen muss.
Ungefähr 670 WestJet-Mechaniker, vertreten durch AMFA, sagten gestern, sie seien bereit für eine Arbeitsniederlegung bereits am Donnerstagabend, nachdem sie der Fluggesellschaft nach neunmonatigen Verhandlungen Anfang dieser Woche eine Streikmitteilung übermittelt hatten.
Das in Calgary ansässige Unternehmen hat das Canada Industrial Relations Board gebeten, in ein verbindliches Schiedsverfahren einzugreifen, das dazu führen würde, dass das Arbeitsgericht einen Vertrag zwischen den beiden Parteien zustande bringt – ihren ersten Tarifvertrag. In der Zwischenzeit könnte der Rat eine Arbeitsniederlegung verbieten, ein Schritt, mit dem WestJet rechnet, da sich die Stornierungen häufen.
Der Präsident von WestJet Airlines, Diederik Pen, sagte, er sei sich der Auswirkungen dieser ersten Annullierungen auf Kunden und Mitarbeiter bewusst und sagte, das Unternehmen sei entschlossen, weitere Störungen zu vermeiden.
Die Gewerkschaftsmitglieder stimmten letzte Woche mit überwältigender Mehrheit für die Ablehnung einer vorläufigen Einigung und lehnten diese Woche den Antrag der Fluggesellschaft auf ein Schlichtungsverfahren ab.
WestJet erschien am Mittwoch vor dem Rat, um im Rahmen der Verhandlungen zwischen der Fluggesellschaft und den Mechanikern den Antrag der Fluggesellschaft auf ein Schlichtungsverfahren zu erörtern.
Der Rat sagte, er benötige mehr Zeit und müsse sich die Beiträge beider Seiten anhören, bevor er entscheiden könne, ob die Aushandlung eines Tarifvertrags durch ein Schiedsverfahren geklärt werden solle.
Die Bestimmungen zum Schutz von Passagieren berechtigen Kunden zu einer vollständigen Rückerstattung der ursprünglichen Zahlungsmethode für stornierte Reisen, betonte Gabor Lukacs, Präsident der Travelers Rights (DV)-Gruppe.
Wenn es zu einem Streik kommt und WestJet Passagiere nicht innerhalb von 48 Stunden nach der ursprünglichen Abflugzeit umbuchen kann, muss die Fluggesellschaft „Passagiersitze bei konkurrierenden Fluggesellschaften kaufen – auf Kosten von WestJet“, sagte Lukacs unter Berufung auf die Fluggastschutzbestimmungen.
Für Reisen, die vor der angekündigten möglichen Arbeitsniederlegung abgesagt wurden, argumentierte er, dass die Fluggesellschaft Kunden auf Flügen von Wettbewerbern neu registrieren müsse, wenn sie diese nicht in den neun Stunden vor dem geplanten Abflug in WestJet-Flugzeugen befördern könne. Die Fluggesellschaft müsste außerdem für Verpflegung und Unterkunft sowie eine Entschädigung – unabhängig von einer Rückerstattung – zwischen 400 und 1.000 US-Dollar zahlen, je nach Länge der Verspätung.
„Wenn ich ein betroffener Passagier wäre, würde ich WestJet die Möglichkeit geben, mich bei einem Konkurrenten umzubuchen. Ich würde den Anruf oder die Interaktion aufzeichnen. Wenn der Antrag ignoriert oder abgelehnt würde, würde ich ein Ticket bei einem Mitbewerber kaufen und WestJet dann alle Kosten zuzüglich der Standardentschädigung (Passagierrechte) in Rechnung stellen“, sagte Herr Lukacs.
Die Fluggesellschaft sagte am Mittwoch, sie werde „alles tun, um allen Betroffenen [Passagieren] Wiedergutmachung zu leisten“.
Mit Stand Mittwochnachmittag waren von den 31 Absagen 18 für diesen Tag und 13 für Donnerstag. Sie betrafen Städte von Toronto und Vancouver bis Regina und Grande Prairie, Alberta.
Auf stark befahrenen Inlandsstrecken wie Toronto-Calgary und beliebten Ferienflügen wie Vancouver-Las Vegas kam es zu Annullierungen.
Das Canada Industrial Relations Board (CIRB) sagte, es sei bereit, „diese Angelegenheiten so schnell wie möglich anzugehen“.
WestJet-Präsident Diederik Pen sagte am Dienstagabend, die Fluggesellschaft sei „äußerst traurig“, den Notfallplan auszulösen und mit dem Parken von Flugzeugen zu beginnen, nachdem sie 72 Stunden im Voraus über den Streik informiert worden sei.
Die Gewerkschaft erklärte am Montag, sie lehne den Antrag von WestJet auf ein Schlichtungsverfahren ab, da das Verfahren das Streben der Flugzeugwartungstechniker (AME) nach größeren Auftragsgewinnen untergraben könnte.
„Wenn diese Maßnahme vom Canada Industrial Relations Board angenommen würde, würde diese Maßnahme das Ziel der TEA, einen branchenverändernden Vertrag zu erzielen, völlig zunichte machen, da sich Schiedsrichter im Allgemeinen an den „Standards“ der Industrie orientieren – denselben Standards, die AMEs unter der Fuchtel gehalten haben Management- und Branchengewerkschaften, die die uneingeschränkte Mehrheit bevorzugen“, sagte der Verhandlungsausschuss am Montag in einer Erklärung.
Arbeitsminister Seamus O’Regan sagte, die Bundesvermittler würden diese Woche weiterhin mit beiden Seiten zusammenarbeiten.
„Die Vermittler sind da. Die Dinge gehen voran und wir unterstützen sie an dem Tisch, an dem die besten Geschäfte gemacht werden“, sagte er am Dienstag gegenüber Reportern.
