Auf dem Papier ist das Projekt spannend.
Amanda Kessel, eine der besten Spielerinnen in der Geschichte des amerikanischen Programms, im selben Trio wie Marie-Philip Poulin. Zwei Star-Stürmer, langjährige Rivalen, vereint in dem vielleicht gefährlichsten Offensivduo der Professional Women’s Hockey League (LPHF) oder sogar dem gefährlichsten Trio mit Laura Stacey auf der linken Seite.
Wer ist dagegen? Wir auch nicht.
Wird diese Einheit nun überhaupt eine Chance haben, wieder vereint zu werden? Es gibt Raum für Zweifel. Denn die Entscheidung des Teams aus Montreal, Kessel in der siebten Runde (41. Platz) des Drafts am Montagabend auszuwählen, reicht aus, um einen in Verlegenheit zu bringen.
Wenn sie im nächsten Herbst in der LPHF spielen würde, würde Kessel nach mehr als anderthalbjähriger Abwesenheit wieder in den Wettbewerb zurückkehren. Nach der Weltmeisterschaft 2023, bei der ihre neun Punkte in sieben Spielen zum Triumph der Amerikaner beitrugen, legte sie ihre Spielerkarriere auf Eis, um die ein Jahr zuvor begonnene Karriere als Managerin der Pittsburgh Penguins fortzusetzen.
Sie wurde zunächst im Rahmen eines Programms zur Entwicklung zukünftiger Manager eingestellt und dann zur Sonderberaterin von General Manager Kyle Dubas befördert. Ihr Traum, den sie nie verheimlicht hat, ist es, eines Tages eine Organisation zu leiten.
Zu ihrem aktuellen Job gehört die Rekrutierung von Amateuren und Profis, sagte sie im vergangenen März gegenüber ESPN. Aufgaben, die sich nur schwer mit einem Vollzeitjob als Profispielerin vereinbaren lassen, insbesondere in Montreal, von wo aus sie im Wesentlichen nur ohne lange Anreise an Spielen der Canadiens, der Laval Rocket oder der Blainville-Boisbriand Armada teilnehmen konnte, in der QMJHL.
Nach der LPHF-Draft-Sitzung am Montag gab General Managerin Danièle Sauvageau an, dass sie noch keine Zeit gehabt habe, mit Kessel über ihre jüngste Auswahl zu sprechen. Spieler, die sich aus dem Draft zurückziehen wollten, hätten die Möglichkeit dazu gehabt, erinnerte sie sich. Mit anderen Worten: Wenn Kessel weiterhin spielberechtigt war, dann deshalb, weil sie spielen wollte.
Fakt ist, dass jeder Spielleiter 40 Gelegenheiten hatte, Kessel zu wählen, der wohl einer der besten verfügbaren Spieler ist. Eine Analyse der Medien Athletic platzierte sie auf Platz 6 der verfügbaren „Hoffnungsträgerinnen“ – mit fast 33 Jahren bringt die Qualifikation einen zum Schmunzeln, besonders wenn sie dreifache Olympiamedaillengewinnerin ist.
Montreals Entscheidung, Kessel auf den vorletzten Platz zu setzen, stellt an sich kein großes Risiko dar. Sollte das Team nicht gewinnen, wird es auf dem Free-Agent-Markt genügend Talente geben.
Es gibt jedoch Grund zur Verwunderung, dass fünf andere GMs denjenigen übersehen haben, der sofort zu einem wichtigen Spieler in dieser Liga werden könnte. Zweifelten sie an seinen wirklichen Chancen, ins Spiel zurückzukehren? Gab es Befürchtungen, dass sie sich weigern würde, in Kanada zu spielen? War es schwierig, seine Gehaltsforderungen zu erfüllen, obwohl nicht mehr viel Geld für neue Verträge übrig war?
Wenn sein ausdrücklicher Wunsch gewesen wäre, um jeden Preis und irgendwo zu spielen, wäre sein Name schon sehr früh gefallen. Hätte sie stattdessen den Wunsch gehabt, zu spielen und gleichzeitig ihre Aktivitäten bei den Penguins fortzusetzen, hätte sie darauf hoffen können, von einem amerikanischen Verein (Minnesota, New York, Boston) gedraftet zu werden. Die Verbindung zu Boston war offensichtlich, wenn man bedenkt, dass hinter der Bank seine Schwägerin Courtney Kessel saß. Da die Liga jedoch aus personellen Gründen keine Privilegien mehr gewährt, wie es im letzten Jahr der Fall war, hätten wir die Daumen drücken sollen.
Das Geheimnis ist also vollständig. Nach dem Entwurf vom Montag postete Amanda Kessel nichts in den sozialen Medien. Normalerweise ist sie dort nicht sehr aktiv, aber selbst die diskretesten unter uns zeigen bei diesem besonderen Anlass ihre gewohnte Zurückhaltung. Nicht sie. Die Penguins haben auch nichts gepostet, um ihr zu gratulieren.
Weder seine Agentin noch Danièle Sauvageau riefen La Presse zurück. Und unsere Anfrage nach einem Interview mit dem Spieler über das Team war erfolglos.
Kessel stehen nun drei Optionen zur Verfügung:
1. Unterzeichnen Sie einen Vertrag mit dem Montreal-Team. Lehnt der Angreifer ein ihr unterbreitetes Angebot ab, behält die Organisation für zwei Jahre das exklusive Verhandlungsrecht.
2. Das Angebot ablehnen und nach Hause zurückkehren, was wahrscheinlich das Ende ihrer beruflichen Laufbahn bedeuten würde.
3. Überzeugen Sie das Management, ihn auszutauschen.
Letzteres Szenario erscheint unwahrscheinlich. Montreal hätte kein Interesse daran, sie für einen Song loszuwerden, und wenn kein anderes Team sie verpflichten wollte, warum sollte sie dann viel bezahlen, um sie nachträglich zu verpflichten?
Sollte er zufällig die Absicht gehabt haben, zu den Olympischen Spielen zurückzukehren, können wir davon ausgehen, dass die Olympischen Spiele 2026 in Italien seine letzten sein würden. Nachdem sie 18 Monate lang nicht auf dem Eis war, könnte sie in Montreal ein großartiges Sprungbrett finden, um sich in den Augen von USA Hockey zu profilieren.
Wird dieses Argument Danièle Sauvageau helfen, sie zum Grenzübertritt zu überreden? Auf die Gefahr einer Wiederholung: vielleicht.
Eigentlich laufen in diesem Fall alle Fragen auf eine Frage hinaus: Wird Amanda Kessel 2024/25 spielen? Nichts ist weniger klar. Wenn ja, könnte das Ergebnis spektakulär sein. Sonst wäre es viel Lärm um nichts gewesen.
