(Washington) Die ersten beiden Astronauten an Bord der Boeing-Raumsonde Starliner betraten am Donnerstag die Internationale Raumstation, ein entscheidender Schritt für diese seit Jahren erwartete Mission, trotz Problemen, die während des Fluges mit dem Antriebssystem der Kapsel aufgetreten sind.
„Was für ein großartiger Ort, es ist großartig, wieder hier zu sein“, sagte der lächelnde NASA-Astronaut Butch Wilmore, der sich ebenso wie seine Kollegin Suni Williams auf seiner dritten Reise zur Raumstation (SSI) befindet.
Diese erste bemannte Mission für Starliner stellt eine große Herausforderung für den Luftfahrtgiganten und die NASA dar. Ziel ist der Nachweis, dass das Fahrzeug sicher für den regulären Betrieb geeignet ist.
Vor zehn Jahren bestellte die amerikanische Raumfahrtbehörde zwei neue Fahrzeuge bei den amerikanischen Unternehmen Boeing und SpaceX, um ihre Astronauten zur ISS zu transportieren. Wenn SpaceX diese Rolle als Weltraumtaxi bereits seit vier Jahren spielt, liegt Boeings Programm um Jahre hinter dem Zeitplan zurück.
Nach dem Start in Florida am Vortag näherte sich die Raumsonde am Donnerstag langsam der ISS, die sich 400 km über der Erde befindet und mit rund 28.000 km/h unterwegs ist.
Das Andocken erfolgte um 13:34 Uhr Eastern Time, etwa eine Stunde und zwanzig Minuten später als ursprünglich geplant.
Probleme mit einigen Triebwerken des Schiffs, mit denen kleine Flugbahnanpassungen vorgenommen wurden, verzögerten den Endanflug.
Fünf dieser kleinen Triebwerke, von insgesamt 28, seien irgendwann ausgefallen, sagte die NASA. Doch schließlich wurden vier wieder in Betrieb genommen, so dass die für den Betrieb benötigte Anzahl vorhanden war.
Die Luke des Schiffs wurde etwa zwei Stunden nach dem Andocken geöffnet, sodass die Astronauten Butch Wilmore (61) und Suni Williams (58) von den sieben anderen Personen begrüßt werden konnten, die sich bereits an Bord des fliegenden Labors befanden (Astronauten der NASA und russische Kosmonauten).
Für den Nachmittag ist eine Pressekonferenz mit Vertretern der NASA und Boeing geplant.
Die beiden Boeing-Passagiere müssen etwas mehr als eine Woche auf der ISS verbringen, bevor sie noch an Bord des Starliners zur Erde zurückkehren.
In der Nacht von Mittwoch auf Donnerstag gab die NASA bekannt, dass im Flug der Raumsonde zusätzlich zu einem bereits bekannten zwei neue Heliumlecks entdeckt worden seien.
Diese Lecks stellen „keine Gefahr für die Sicherheit der Besatzung und des Schiffes oder für die Mission“ dar, sagte Jim May, ein Boeing-Manager, in einer Mitteilung des Luft- und Raumfahrtriesen am Donnerstagmorgen.
Eines der Lecks an einem der Triebwerke des Schiffs wurde vor dem Start entdeckt. Daraufhin wurde beschlossen, es nicht zu reparieren, da die NASA es nach einer Analyse als „klein“ bezeichnet hatte und zu dem Schluss kam, dass es keine Gefahr darstelle.
Helium ist kein brennbares Gas, wird aber für den Schiffsantrieb verwendet.
Es war nicht sofort klar, ob diese Lecks mit dem Treibstoffproblem unmittelbar vor dem Andocken zusammenhingen.
Das leere Raumschiff hatte die ISS bereits einmal im Jahr 2022 erreicht, doch dies war das erste Mal, dass es Astronauten beförderte.
Butch Wilmore und Suni Williams trainieren seit mehreren Jahren für diese Mission.
Einige Stunden nach dem Start steuerten sie das Raumschiff vorübergehend manuell, um seine ordnungsgemäße Funktion zu testen.
„Die Präzision ist wirklich unglaublich“, sagte Butch Wilmore in einer am Mittwoch von Boeing übermittelten Aufzeichnung. „Noch mehr als im Simulator. »
„Die ersten sechs Stunden waren absolut faszinierend und haben unsere Erwartungen übertroffen“, fügte er hinzu. „Es ist einfach ein tolles Schiff. »
Das Starliner-Entwicklungsprogramm wurde durch mehrere Enttäuschungen getrübt, die zu sukzessiven Verschiebungen führten.
Boeing wurde damit von SpaceX geschlagen, das bereits seit 2020 Astronauten zur ISS transportiert.
Doch die NASA möchte über ein zweites Transportmittel verfügen, um mögliche Probleme an einer der Kapseln oder Notsituationen besser bewältigen zu können.
