Hugo Houle und Guillaume Boivin haben nicht darüber nachgedacht, dass sie nicht in die kanadische Mannschaft für die Olympischen Spiele in Paris aufgenommen wurden. Zuvor haben sie noch einmal die Chance, an der Tour de France teilzunehmen.
Die beiden Radfahrer aus Quebec sind Teil der Auswahl von acht Fahrern des Israel-Premier Tech-Teams für die Tour, deren großer Start am 29. Juni in Florenz stattfinden wird.
Während die Wahl von Houle, dem Etappensieger, der zum sechsten Mal in Folge zum Grande Boucle fahren wird, wahrscheinlich, wenn auch angesichts seines letzten Jahres alles andere als sicher schien, war die Wahl von Boivin nicht mehr oder fast nicht mehr zu erwarten.
„Das ist vielleicht die Auswahl, auf die ich am meisten stolz bin“, kommentierte der 35-jährige Routinier, der zum vierten Mal in Folge am wichtigsten Radrennen teilnehmen wird. „Das Team wird jedes Jahr stärker. Es war nicht einfach, meinen Platz zu bekommen, aber ich konnte beweisen, dass ich ihn verdient habe. Es ist immer eine Ehre, bei der Tour de France dabei zu sein. »
Obwohl er das dienstälteste IPT-Mitglied ist, war sein Weg zur Tour oft steinig.
Im Jahr 2020 schloss sich Boivin der Anti-COVID-19-Blase an, war aber als erster Reservist auf der Stelle. Er erhielt den Ruf, auf den er gehofft hatte, im folgenden Jahr, obwohl große Namen wie Chris Froome, Dan Martin, André Greipel und sein Freund Michael Woods in die Ausbildung kamen. Weniger als eine Woche nach seiner Ankunft in Paris machte er sich auf den Weg nach Tokio zu seiner olympischen Taufe.
Im Jahr 2022 aus dem Kader ausgeschlossen, wurde er in letzter Minute nach dem Rückzug seines israelischen Teamkollegen Omer Goldstein, der an COVID-19 erkrankt war, repatriiert. Im vergangenen Jahr war der ehemalige kanadische Meister durchaus von seinen Chancen überzeugt.
In diesem Jahr hatte sich Boivin fast damit abgefunden, nicht an der vierten Tour de France in Folge teilzunehmen. Nach einem katastrophalen Frühling, der von Krankheiten, Verletzungen und Stürzen geprägt war, fand er letzten Monat seinen Tritt in die Pedale. Ein Positionierungsfehler in der Nähe eines Schlüsselsektors des Brüsseler Klassikers am 2. Juni hinderte ihn jedoch daran, seinem Teamkollegen Pascal Ackermann beim Endspurt zur Seite zu stehen.
„Es lag nicht an meinen Beinen, denn ich fühlte mich großartig, aber mental habe ich Fehler gemacht und den Durchbruch in der Grammont-Mauer verpasst. Ich hätte dort sein sollen, ich hatte keine Entschuldigung. Es war ein wirklich schlechtes Rennen für mich. »
Konsequenz: Die Sportleitung des IPT schloss ihn von der Tour de Suisse aus, wo er seine Vorbereitung vor der Tour de France abschließen musste. „Ich verstehe das, es ist Teil des Sports. Ich war ein oder zwei Tage lang wütend, aber ich konzentrierte mich wieder. »
Der Quebecer, der für zwei belgische Veranstaltungen eingesetzt wurde, trat „mit dem Messer zwischen den Zähnen“ an sie heran, da er wusste, dass er sein Bestes gab.
Beim Angriff durch das Hageland, einem eintägigen Halbklassiker, bei dem er den 13. Platz belegte, war er anschließend in allen Schlachten der Baloise Belgium Tour dabei. Sein Team stach in den entscheidenden Etappen hervor, auch in der letzten, als Tom Van Asbroeck hinter Tim Merlier und Jasper Philipsen, „so ziemlich den beiden besten Sprintern der Welt“, laut Boivin auf dem Podium landete. Sein Landsmann Pier-André Côté belegte ebenfalls den 10. Gesamtrang.
Am Ende war dieser „Tritt in den Arsch…“ seiner Vorgesetzten wahrscheinlich eine Vorsehung. „Es ermöglichte mir, diese Rennen mit wenig bis gar nichts zu verlieren. In gewisser Weise könnte es den gegenteiligen Effekt gehabt haben [als zusätzlichen Druck auszuüben]. Bei diesen Rennen in Belgien habe ich mich freier gefühlt. Ich hatte einfach Spaß mit einer tollen Gruppe und sehr starken jungen Leuten. »
Boivin verbrachte den Dienstag damit, das Telefon immer in Reichweite zu haben, „sein Herz schlug bei jedem Klingeln oder jeder Benachrichtigung um zwanzig Schläge pro Minute“. Wie seine Teamkollegen, die Teil der langen Liste für die Tour waren, war er gespannt darauf, den Namen seines Sportdirektors Steve Bauer auf dem Display erscheinen zu sehen. Gegen 18:30 Uhr überbrachte ihm der ehemalige Kanadier im Gelben Trikot die freudige Nachricht.
„Ich danke dem Team, weil sie mir gesagt haben: Beweisen Sie uns, dass Sie gut genug, fit und auf dem Niveau genug sind, um an der Tour teilzunehmen, und wir nehmen Sie mit.“ Sie waren ehrlich. Sie hätten mich einfach einschläfern können, als ich nicht an der Tour de Suisse oder der Dauphiné teilgenommen habe. »
„Wir haben uns viel Mühe gegeben“, betonte er. Wir bereiten uns seit Wochen vor. Es ist also nicht das Ziel, diese Form für Grillabende zu haben. »
Der Gewinner einer Pyrenäen-Etappe in Foix im Jahr 2022 glaubt, dass er vor allem für seine Vielseitigkeit und „Konstanz“ über die Jahre belohnt wird. Er hat die acht dreiwöchigen Grand Tours absolviert, an denen er teilgenommen hat.
„Jedes Jahr besteht ein gewisses Risiko, wenn man sich für die Tour entscheidet. Es besteht die Möglichkeit, dass Sie es doch nicht tun. Es ist so ein begehrtes Rennen. Ein Fehler in der Vorbereitung oder Pech können auch Sie schnell ins Abseits bringen. »
Im Laufe des Tages erfuhr Houle, dass hervorragende Kollegen zurückgelassen wurden. In gewisser Weise war das Omen umso besser, je länger der Anruf dauerte.
„Für die letzten Plätze ist es ehrlich gesagt immer sehr angespannt. Jeder ist gut. Deshalb ist die Teilnahme an der Tour ein Privileg, das ich nicht auf die leichte Schulter nehme. »
Nach einer ersten Saisonhälfte, die unter seinen üblichen Standards lag, beruhigte sich der Luxusdiener beim Critérium du Dauphiné, indem er seinen Landsmann Derek Gee, Sieger der ersten Etappe und Dritter in der Gesamtwertung, unterstützte.
„Ich bin nicht unbedingt der Stärkste oder der Beeindruckendste, was meine körperlichen Qualitäten betrifft“, analysierte Houle, „aber ich biete immer ein einigermaßen stabiles Leistungsniveau, was mich dennoch zu einer sicheren Wahl macht.“ »
Er glaubt, dass seine Fähigkeit, die Rennbewegungen in der besonderen Dynamik des Grande Boucle gut zu interpretieren, ein weiterer Vorteil ist, der seine Chefs angezogen hat.
Der Brite Jake Stewart wird als Ackermanns Pilotfisch fungieren, der lettische Stürmer Krists Neilands soll ebenfalls auf allen Plätzen aufschlagen, der britische Puncher Stephen Williams wird die Etappen jagen, während der Däne Jakob Fuglsang, ein großer Freund von Houle, als Roadcaptain agieren wird im Dauphiné.
Chris Froome wurde nicht wie letztes Jahr ausgewählt, was angesichts seines aktuellen Niveaus keine Überraschung ist, aber ein aktueller Hetzartikel von L’Équipe deutete an, dass die Chefs von IPT seine Rückkehr als viermaliger britischer Sieger wünschten.
Bei einem reinen Sprinter wie Ackermann rechnet Houle damit, „fast jeden Tag Arbeit zu haben“. Persönlich würde er sich gerne einen Platz unter den ersten fünf einer Etappe sichern, da er glaubt, dass seine Chancen in der zweiten Hälfte der dreiwöchigen Veranstaltung besser sind.
Zum ersten Mal in der Geschichte endet die Tour de France aufgrund des Beginns der Olympischen Spiele nicht auf den Champs-Élysées, sondern mit einem Zeitfahren zwischen Monaco und Nizza, im Hinterhof von Hugo Houle.
In einer idealen Welt wäre Houle zu seinen dritten Olympischen Spielen schnell in die Stadt der Lichter zurückgekehrt, aber die kanadische Auswahl entschied sich für Gee und Woods. Diese Entscheidung ist sowohl seiner Meinung nach als auch der von Boivin gut verteidigt, der diese Pause nutzen wird, um zu Hause in Andorra zu heiraten.
