Im Jahr 2011 traf Boeing eine entscheidende Entscheidung: Dicht gefolgt von seinem Konkurrenten Airbus gab der Flugzeughersteller aus Seattle die Entwicklung eines neuen Flugzeugs auf und beschloss, die 737, sein beliebtestes Flugzeug, eilig zu modernisieren.
Diese Bemühungen gipfelten in der 737 Max, die 2018 und 2019 in zwei tödliche Abstürze verwickelt war. Vor sechs Monaten geriet die Maschine erneut in die Kritik, als ein Flugzeug mitten im Flug eine Verkleidung verlor. Diese Probleme haben dazu geführt, dass Boeing auf dem Weltmarkt für Single-Aisle-Flugzeuge, den das Unternehmen einst dominierte, hinter Airbus zurückfiel.
Nun muss Boeing, das voraussichtlich bis Ende 2024 einen neuen CEO ernennen wird, eine weitere wichtige Entscheidung treffen: Wann soll das nächste Flugzeug entwickelt werden?
Im Falle eines Fehlers könnte Boeing Milliarden ausgeben und gleichzeitig Marktanteile an Airbus aus Toulouse, Frankreich, verlieren. Auch die mögliche chinesische Konkurrenz und die Notwendigkeit, den Ausstoß von Treibhausgasen zu reduzieren, müssen die beiden Flugzeughersteller im Auge behalten.
„Dies wird eine der wichtigsten Entscheidungen des neuen CEO sein“, sagte Ken Herbert, Luft-, Raumfahrt- und Verteidigungsanalyst bei RBC Capital Markets. „Wir werden sein Mandat auf der Grundlage dieser Entscheidung beurteilen“, fügt er hinzu.
Boeing lehnte eine Stellungnahme zu der Angelegenheit ab.
Es gibt zwei Hauptkategorien von Verkehrsflugzeugen. Schmalrumpfflugzeuge (Single-Aisle) wie die 737 befördern auf Kontinentalflügen 100 bis 200 Passagiere. Großraumflugzeuge (Twin-Aisle) verfügen über mehr Sitzplätze und können entfernte Ziele wie London oder Tokio erreichen.
Boeing und Airbus verkaufen viel mehr Single-Aisle-Flugzeuge, aber die Fluggesellschaften verlangen aufgrund der begrenzten Flughafenkapazität und der wachsenden Zahl von Reisenden immer größere Versionen dieser Flugzeuge.
Fluggesellschaften auf der ganzen Welt haben viele weitere Airbus-Flugzeuge bestellt, insbesondere das größte, den A321neo. Der europäische Vorsprung wurde nach den Max-Abstürzen gefestigt – die Experten auf Konstruktions- und Konstruktionsfehler zurückführen –, gefolgt von der Entscheidung, alle Max-Modelle am Boden zu lassen; Das Flugverbot dauerte 20 Monate.
Laut Cirium, einem Luftfahrtdatenanbieter, waren im Jahr 2019 erstmals mehr Passagier-Airbusse im Einsatz als Boeings.
Der Max erfreut sich nach wie vor großer Beliebtheit, insbesondere bei US-amerikanischen Fluggesellschaften, die eine lange Beziehung zu Boeing pflegen. Der Flugzeughersteller hat rund 4.300 Max-Bestellungen, ein Auftragsbestand von mehreren Hundert Milliarden. Aber Airbus hat weitaus mehr Exemplare der A320neo-Familie verkauft: Für alle drei Varianten des Flugzeugs sind mehr als 7.100 Bestellungen in Bearbeitung.
Wenn es um große Twin-Aisle-Jets geht, bleibt Boeing führend, aber die Dominanz von Airbus auf dem lukrativen Single-Aisle-Markt ist ein positiver Kreislauf, sagen Experten: Steigende Umsätze ermöglichen es Airbus, mehr in Forschung und Entwicklung zu investieren und mehr Flugzeuge in den Markt zu bringen Luft bedeutet mehr Teile- und Serviceverkäufe.
Mit der 1968 auf den Markt gebrachten 737 drückte Boeing die Zitrone so weit wie möglich aus. Mit der Entwicklung der Max brachte das Unternehmen die Struktur dieses Flugzeugs an ihre Grenzen. Der Nachfolger werde vermutlich von Grund auf neu entworfen, sagen Experten.
Es ist unklar, wie es aussehen wird oder wann es veröffentlicht wird.
Laut dem derzeitigen CEO Dave Calhoun wird Boeing erst Mitte der 2030er Jahre ein neues Flugzeug auf den Markt bringen, auch weil sich solch ein gewaltiger Aufwand nur dann lohnen wird, wenn die Triebwerkshersteller General Electric, Rolls-Royce und Pratt in den Markt einsteigen
Einige Experten sagen jedoch, dass ein neues Boeing-Flugzeug eine erhebliche Lücke im Markt für Schmalrumpf-Großraumflugzeuge schließen würde.
Das mit Abstand beliebteste Flugzeug von Airbus ist der A321neo, der von den drei Neo-Modellen die meisten Sitze hat und am weitesten zurücklegen kann. Boeings Antwort auf dieses Flugzeug, die 737 Max 10, fliegt nicht so weit und wurde noch nicht von den Aufsichtsbehörden genehmigt.
Laut Ron Epstein, einem Luft- und Raumfahrt- und Verteidigungsanalysten bei der Bank of America, könnte Boeing 6.500 längere Single-Aisle-Flugzeuge verkaufen, hauptsächlich um kleinere Schmalrumpfflugzeuge zu ersetzen. Es wäre eine Investition von 20 Milliarden US-Dollar über einen Zeitraum von sieben bis acht Jahren, die den Bruttogewinn von Boeing im Jahr 2023 mindestens um das Fünffache steigern würde, sagte er.
Analysten gehen davon aus, dass Airbus etwa im Jahr 2035 ein neues Flugzeug auf den Markt bringen wird, am gleichen Horizont wie Boeing. Sollte Airbus die Führung übernehmen oder Boeing das Spiel eröffnen lassen? Die Analysten sind sich in dieser Frage nicht einig, gehen aber davon aus, dass der europäische Hersteller in beiden Fällen gut aufgestellt ist.
Die Entwicklung eines neuen Flugzeugs ist ein riesiges Unterfangen. Im Gegensatz zu Großraumflugzeugen werden Single-Aisle-Flugzeuge in großen Stückzahlen verkauft und müssen schnell produziert werden; Boeing und Airbus wollen Dutzende pro Monat produzieren. Um dieses Tempo beizubehalten, muss Boeing ein komplexes Produktionssystem entwickeln und seine Zulieferer vorbereiten. Außerdem müssen die Fluggesellschaften ihre Piloten für dieses neue Flugzeug ausbilden, was teuer und zeitaufwändig ist.
Schließlich müsse jedes neue Flugzeug im Jahr 2023 Jahrzehnte halten, sagte Herr Calhoun dem Fachmagazin Aviation Week.
Experten zufolge könnte die Ankündigung eines neuen Flugzeugs das Image von Boeing nach seinen Rückschlägen wiederherstellen.
„Es würde es einfacher machen, sie zu lieben; Ich denke, sie würden großes Interesse an einer neuen und verbesserten Boeing finden“, sagte Rob Stallard, ein Analyst, der bei Vertical Research Partners für Boeing und Airbus zuständig ist.
