Noch ist es nicht im industriellen Maßstab, aber Rio Tinto macht mit einer neuen „Demonstrationsanlage“ einen weiteren Schritt vorwärts bei der Herstellung von 100 % grünem Aluminium. Quebec und Ottawa machen ihre finanziellen Mittel frei, damit dieses 375-Millionen-Projekt das Licht der Welt erblicken kann.

Der multinationale Konzern wird die Elysis-Technologie in einem Gebäude einsetzen, das auf dem Gelände seiner Arvida-Fabrik in Saguenay-Lac-Saint-Jean errichtet wird. Die Inbetriebnahme ist für 2027 geplant. Mit rund 2.500 Tonnen pro Jahr wird die Produktion bescheiden ausfallen. Beispielsweise rechnet die im vergangenen Jahr von Rio Tinto angekündigte Aluminiumhütte AP60 mit einer Jahresproduktion von 160.000 Tonnen Graumetall.

„Wir gehen ziemlich vorsichtig vor“, sagt Sébastien Ross, Senior Director of Atlantic Operations bei Rio Tinto Aluminium, in einem Telefoninterview. Da es sich um eine disruptive Technologie handelt, müssen viele Dinge von Grund auf neu entwickelt werden. »

Elysis wird seit 2018 in Saguenay entwickelt und gilt als vielversprechend, steckt aber noch in den Kinderschuhen. Rio Tinto, Alcoa und Apple finanzierten einen Teil des Projekts. Die Legault-Regierung hat bereits 80 Millionen in das Abenteuer investiert, verglichen mit 60 Millionen für die Bundesregierung.

Die Aluminiumindustrie in Quebec ist dank der Wasserkraft weniger umweltschädlich als anderswo auf der Welt, aber ihr Herstellungsprozess macht diesen Sektor zum größten industriellen Emittenten von Treibhausgasen (THG) in Quebec. Elysis schafft es, graues Metall ohne Treibhausgase herzustellen, jedoch in sehr kleinem Maßstab und in einer kontrollierten Umgebung.

Um den nächsten Schritt zu gehen, gründen Rio Tinto und Investissement Québec (IQ) eine Kommanditgesellschaft zur Nutzung der Elysis-Lizenz. Der australisch-britische Bergbauriese legt 235 Millionen auf den Tisch, während der Finanzzweig des Bundesstaates Quebec 140 Millionen zuschießt.

Ottawa bietet ebenfalls mehrere zehn Millionen Dollar an, aber zum Zeitpunkt des Verfassens dieses Artikels war es nicht möglich, den Betrag zu kennen. Rio Tinto wollte nicht sagen, ob das Geld der Trudeau-Regierung die Ausgaben für den Bau der Demonstrationsanlage für grünes Aluminium mindern wird.

Diese Einzelheiten wurden am Freitag in Saguenay im Rahmen einer Veranstaltung bekannt gegeben, an der Herr Ross, der Bundesminister für Innovation, Wissenschaft und Industrie, François-Philippe Champagne, der Minister für Wirtschaft, Innovation und Energie von Quebec, Pierre Fitzgibbon, sowie seine Kollegen teilnahmen Kollegin für Kommunalangelegenheiten Andrée Laforest.

Diese Investition von Rio Tinto kommt zu der im letzten Jahr in Saguenay angekündigten Investition von 1,4 Milliarden Euro für den Bau von 96 AP60-Technologietanks hinzu, was der Produktion von etwa 160.000 Tonnen Primäraluminium entspricht. Dieses Projekt, das von der Legault-Regierung ein erlassbares Darlehen in Höhe von 150 Millionen erhält, wird die Treibhausgasemissionen im Vergleich zu den alten Tanks der Arvida-Fabrik um 50 % reduzieren.

Die zehn Tanks, die in der Elysis-Demonstrationsanlage in Arvida installiert werden, werden viermal kleiner sein als das reguläre Format. Ross sagt, es bestehe eine Nachfrage nach 100 % grünem Aluminium – Unternehmen wie Apple und der Brauriese AB InBev zählen zu den Kunden –, aber es gebe noch „Lernerfahrungen“ mit dieser neuen Technologie.

„Die dabei verwendeten Rohstoffe sind unterschiedlich und auf dem Planeten ziemlich selten“, sagt er. Ich würde sogar so weit gehen, das zu sagen. Dies ist ein wichtiges technologisches Problem. Der größte Fehler, den wir machen könnten, wäre, die Schritte zu überspringen und einen Fehler zu machen, der fatal wäre und das Potenzial hätte, die Technologie zu zerstören. »

Laut dem Manager von Rio Tinto ist es derzeit unmöglich zu wissen, wann wir diesen Prozess industrialisieren können. Das Risikoniveau müsse weiter gesenkt werden, sagt er. In diesem Stadium über Gewinne nachzudenken, ist ein wenig „utopisch“.

Dennoch ist Herr Fitzgibbon der Ansicht, dass das finanzielle Risiko für den Staat Quebec bei diesem Projekt moderat ist. Die Vereinbarung mit Rio Tinto sieht vor, dass der multinationale Konzern letztendlich Quebecs Anteile an der Kommanditgesellschaft kauft, wenn alles wie geplant verläuft.

„Wir haben [einen Mechanismus] ausgehandelt, bei dem die Rückzahlung den Kosten der Mittel entspricht und wir eine interessante potenzielle Rendite haben, die wir auch erzielen können“, sagt der Wirtschaftsminister von Quebec. Ob wir eine Rendite von 4 % oder 7 % auf die Investition erzielen, ist zweitrangig gegenüber dem komparativen Vorteil, den Quebec haben wird, wenn wir die ersten sind, die grünes Aluminium produzieren. »

Könnte die Regierung von Quebec möglicherweise aufgefordert werden, mehr Geld in die Kommanditgesellschaft zu investieren, um eine Verwässerung zu vermeiden, wenn andere Investitionen erforderlich sind? Vielleicht, räumt Herr Fitzgibbon ein und fügt hinzu, dass Rio Tinto in der Lage sein muss, das Projekt abzuschließen.

„Irgendwann liegt es nicht mehr an der Regierung, das zu unterstützen“, sagt er.

Laut Rio Tinto werden die Abriss- und Vorbereitungsarbeiten „sofort“ beginnen und der Bau der neuen Fabrik soll „Anfang 2025“ beginnen.