(Radisson, Quebec) Im Februar taten die USA, was sie schon lange nicht mehr getan hatten: Sie exportierten mehr Strom nach Kanada als sie importierten. Dann, im März, stiegen die Stromexporte der USA nach Kanada erneut an und erreichten ein Niveau wie seit mindestens 2010 nicht mehr.
Der Anstieg der Stromflüsse nach Norden ist für Nordamerika besorgniserregend: Die Energienachfrage steigt überall, aber die Stromproduktion – in Kanada aus riesigen Wasserkraftwerken – und die Kapazität der Route zur Nachfrage werden auf die Probe gestellt.
Diese Wasserkraftwerke mussten kürzlich ihre Produktion aufgrund weniger Regen und Schnee reduzieren; eine vorübergehende Situation, sagen viele Experten. Einige machen sich jedoch Sorgen: Der Klimawandel, der für die Waldbrände im Jahr 2023 verantwortlich gemacht wird, könnte die Zuverlässigkeit von Vorhersagemodellen für Regen und Schneefall verringern.
„Man muss angesichts extremer Wetterbedingungen bescheiden sein“, sagt Chris O’Riley, CEO von BC Hydro, dem Betreiber der Wasserkraftwerke in British Columbia. „Manche Jahre gibt es mehr Wasser, andere weniger. In Tiefstständen wie jetzt ist es normal, zu importieren, und wir gehen davon aus, dass dies auch in diesem Jahr der Fall sein wird. »
Kanadas reichlich vorhandene Wasserkraft war für diesen Handel von entscheidender Bedeutung und versorgte Kalifornien, Oregon, Washington, New York und Neuengland mit erschwinglicher erneuerbarer Energie.
Doch dieses Gleichgewicht ist bedroht. In vielen Bundesstaaten steigt der Energiebedarf sowohl im Sommer als auch im Winter stark an. Nach Ansicht einiger Experten wird die Winternachfrage in den USA bis 2050 die Sommernachfrage übersteigen.
Gleichzeitig sind Netze zunehmend auf fluktuierende Energiequellen wie Sonne und Wind angewiesen. Große Wasserkraftwerke in Kalifornien – insbesondere der Hoover-Staudamm – und Kanada müssen sich nun mit sinkenden Wasserständen auseinandersetzen.
„Wir erleben reale Wetterveränderungen und ihre Auswirkungen auf die Wasserkrafterzeugung werden praktisch in ganz Nordamerika in Echtzeit sichtbar“, sagt Robert McCullough von McCullough Research in Portland, Oregon, das seitdem die Firmenkunden der Unternehmen berät die 1980er Jahre.
Darüber hinaus setzen Privatpersonen und Unternehmen auf Wärmepumpen sowie Elektroautos und Industrieanlagen und wenden sich von fossilen Brennstoffen ab. Dies steigert die Stromnachfrage ebenso wie die Verbreitung von Rechenzentren.
Die Biden-Regierung und einige Bundesstaaten arbeiten am Bau neuer US-Stromleitungen. Experten schlagen jedoch vor, dass die Vereinigten Staaten auch Linien nach Kanada ausbauen sollten. So könnten kalifornische Solarparks Kanada versorgen, wenn die Staudämme knapp werden, und Kanada könnte bei hohem Wasserstand mehr Strom nach Süden schicken.
„Die meisten Modelle zeigen, dass ein stärker vernetztes Netz ein besseres Netz ist“, bemerkt Shelley Welton, Professorin an der University of Pennsylvania, die einen aktuellen Bericht über die Zuverlässigkeit von Stromnetzen mitunterzeichnet hat. „Meiner Meinung nach ist die Vernetzung auf nordamerikanischer Ebene ein Vorteil. Man muss verschiedene Szenarien berücksichtigen und langfristig planen. »
Umgeben von Pinien und Fichten im Norden Quebecs verkörpert das Wasserkraftwerk Robert-Bourassa die Versprechen und Herausforderungen der erneuerbaren Energieerzeugung.
Dieses Kraftwerk und seine kleine Schwester La Grande-2-A, die von Hydro-Québec am Grande Rivière gebaut wurden, können mehr Strom produzieren als das größte Kraftwerk der Vereinigten Staaten, der Grand Coulee Dam am Columbia River Washington.
Dieser James-Bay-Komplex ermöglichte es Hydro-Québec, einer der Hauptlieferanten im Bundesstaat New York und in Neuengland zu werden. Allerdings zwang eine geringere Schneemenge als normal Hydro-Quebec und andere kanadische Energieversorger in den letzten Monaten dazu, mehr amerikanischen Strom zu importieren.
„Die Bedingungen scheinen ungewöhnlich trocken zu sein“, sagt Gilbert Bennett, Präsident von Water Power Canada, einer gemeinnützigen Organisation, die den Wasserkraftsektor vertritt. „Die jährlichen Schwankungen nehmen zu. »
Hydro-Québec stellt fest, dass es in den Jahren 2004 und 2014 ähnliche Perioden gab, und geht davon aus, dass die aktuelle Dürre zu Ende geht: Seine Modelle prognostizieren für die nächsten 25 Jahre einen Anstieg der Niederschläge um 6 bis 8 % im Osten Kanadas.
Laut Serge Abergel, Chief Operating Officer der amerikanischen Tochtergesellschaft Hydro-Québec Energy Services, hat Kanadas jüngste Nutzung amerikanischer Elektrizität es ermöglicht, Wasser in Wasserkraftwerken zu sparen. Durch die Modernisierung und Optimierung der Netze und die Hinzufügung erneuerbarer Ressourcen könnten sich die beiden Länder gegenseitig ergänzen, fügt er hinzu.
„Der Übergang schafft auch Chancen, wir optimieren diese Ressourcen“, betont Herr Abergel.
Die Kosten von Hydro-Québec sind niedrig: Die Kraftwerke wurden schon vor langer Zeit gebaut und amortisiert. Laut einer Analyse von McCullough Research kostet kanadische Wasserkraft für Einzelpersonen in Massachusetts doppelt so viel wie für Einwohner von Quebec.
Hydro-Québec baut neue Stromleitungen. Es beteiligt sich am Champlain Hudson Power Express, dessen Fertigstellung für Mitte 2026 erwartet wird. Diese fast 550 km lange Übertragungsleitung im Wert von 6 Milliarden US-Dollar wird ein Umspannwerk in La Prairie mit einer Konverterstation im New Yorker Stadtteil Astoria verbinden. Diese Leitung wird leistungsstark genug sein, um mehr als eine Million New Yorker Haushalte mit Strom zu versorgen.
„Wenn wir einen schnellen Übergang wollen, brauchen wir mehr Transport“, sagte Abergel. Aber „wir ermutigen niemanden, Lösungen zu finden, wir machen die Dinge Stück für Stück.“
Laut Herrn Abergel wird Hydro-Québec trotz der Dürre alle seine Verpflichtungen gegenüber New York und anderen Staaten erfüllen, da es Wasser sparen kann, indem es die von seinen Kraftwerken erzeugte Strommenge reduziert und mehr Energie aus den Vereinigten Staaten importiert. Dadurch wird sichergestellt, dass das Unternehmen immer über genügend Wasser verfügt, um während der Spitzennachfrage in New York und Neuengland Energie zu exportieren.
Einige Energieexperten sind jedoch weniger optimistisch. Herr McCullough befürchtet, dass die globale Erwärmung die Stauseen hart treffen wird und es nicht mehr möglich sein wird, genügend Wasservorräte für eine sehr lange Dürre vorzuhalten.
„Jede Episode wie diese macht uns nervös“, sagt er.
