Atlético de Madrid und Barcelona treffen diesen Sonntag im Metropolitano in einem Schlüsselspiel für beide Mannschaften aufeinander. Es ist für die Rojiblancos, die einen gewichtigen Sieg gegen einen der Kolosse des Wettbewerbs anstreben, um die Botschaft von Cholo Simeone zu verstärken, und noch mehr für die Blaugranas, die nach der Weltmeisterschaft in den Spielen gegen Espanyol und Intercity Zweifel gelassen haben und haben die Chance, mit einem Drei-Punkte-Vorsprung auf den Ligameister alleiniger Tabellenführer zu werden. Wer gewinnt, trifft auf einen direkten Rivalen und geht gestärkt aus der zweiten Saisonhälfte hervor.

„Es ist kein transzendentales Spiel um die Zukunft der Liga, aber ein Sieg würde auf den Tisch kommen“, räumte Xavi Hernández an diesem Samstag ein. Der Barça-Trainer weiß, wie wichtig es ist, den Sieg zu erringen, um sich im Kopf zu distanzieren und die guten Gefühle vom Saisonstart wiederzuerlangen. Dafür müssten die Culés „effektiver“ werden und das ohne Robert Lewandowski, der nach der vom Sportverwaltungsgericht (TAD) genehmigten Sanktion von drei Spielen für den Polen danach nicht mehr einsatzfähig sein wird seine Vertreibung gegen Osasuna.

Das Spiel gegen Atlético ist ein weiterer Test für Barcelona. Mit fünf Siegen in Folge, Solo-Leadern und dem Gefühl, dass das Projekt auf dem richtigen Weg vorankommt, gingen die culés in die WM-Pause. All dies wurde nach zwei Spielen verwässert, in denen die Zweifel zu Barça zurückgekehrt sind. Gegen Espanyol konnte die Culé-Mannschaft ein Spiel, das sie dominiert hatten, nicht beenden, während gegen Intercity im Pokal die Defensivfehler der letzten Saison zurückkehrten, ein Problem, das gelöst schien, nachdem es das am wenigsten geschlagene Team der Liga war.

Lewandowskis Verlust wird die große Abwesenheit von Barça im Metropolitan sein, aber nicht die einzige, da Jordi Alba nach der Doppelbuchung gegen Espanyol ebenfalls nicht spielen kann. Diese Sanktionen werden Xavis Elf konditionieren, die auf eine Minirevolution setzen könnte, um sich dem Zusammenstoß mit Garantien zu stellen. Balde wird zu einer Defensive zurückkehren, in der Koundé als Rechtsverteidiger fungieren könnte und das Mittelfeld für De Jong, Gavi und Pedri wäre, während sich im Sturm angesichts des Verlusts des Polens eine Reihe von Möglichkeiten eröffnen. Ferran Torres startet als Favorit, um als falsche 9 zu agieren, während Raphinha und Dembélé seine Begleiter in einem entscheidenden Duell sein werden, um die Führung zu festigen.

Mit der entgegengesetzten Dynamik

Atléticos Moment ist völlig anders als der von Barcelona. Die Rojiblancos gingen in eine beispiellose Krise getaucht in die Pause. Weg vom Kampf um die Liga, raus aus den europäischen Wettbewerben und mit dem Gefühl, den Tiefpunkt erreicht zu haben, scheint sich die Dynamik mit dem neuen Jahr verändert zu haben. Atlético ist keine brillante Mannschaft, aber in den Spielen gegen Elche und Oviedo haben sie einige der Markenzeichen von Simeone wiedererlangt, wie zum Beispiel defensive Solidität oder die Fähigkeit, Fehler der gegnerischen Mannschaft auszunutzen. „Wir gehen alle Spiele an, als wären es Endspiele. Es gibt kein wichtigeres Spiel als das, das du hast“, sagte Cholo an diesem Samstag, wohl wissend, dass seine Mannschaft „Spiel für Spiel“ immer stärker war.

Um diese Dynamik fortzusetzen, kann Simeone auf alle seine Fußballer zählen, mit Ausnahme von Mario Hermoso, der nach seinem Ausschluss gegen Elche sanktioniert wurde. Es wird die einzige Abwesenheit in einer Elf sein, in der das 5-3-2 in der Abwehrphase mit Carrasco als linkem Flügel und das 4-4-2 mit dem Belgier im Mittelfeld zurückkehren wird, um Überlegenheiten zu erzielen. Pablo Barrios, das neue Rojiblanca-Juwel, wird eine neue Chance auf einer großen Bühne haben, die zusammen mit Koke und Llorente das Mittelfeld bildet, während Griezmann und Morata das Tor suchen werden.