(Cape Canaveral) Ein neuer amerikanischer Satellit soll die Vorhersage von Sonnenstürmen, Ereignissen, die Strom- und Kommunikationsnetze auf der Erde stören können, deutlich verbessern. Er soll am Dienstag in Florida starten.
Der Satellit, der fast drei Tonnen wiegt und die Größe eines kleinen Schulbusses hat, soll bis in die 2030er Jahre auch die Beobachtung von Hurrikanen und Bränden auf der Erde ermöglichen.
Der Start einer SpaceX Falcon Heavy-Rakete mit der kostbaren Fracht ist für 17:16 Uhr in Cape Canaveral geplant. Das Abschussfenster erstreckt sich über zwei Stunden, die Wetterbedingungen werden jedoch voraussichtlich ungünstig sein.
Dies wird der zehnte Start des leistungsstarken Falcon Heavy sein.
Die Maschine mit dem Namen GOES-U ist der letzte einer Reihe von vier Satelliten, die aus einer Zusammenarbeit zwischen der NASA und der American Oceanic and Atmospheric Observing Agency (NOAA) hervorgegangen sind.
Sie „sind ein wesentliches Instrument zum Schutz der Vereinigten Staaten und der Milliarde Menschen, die auf dem amerikanischen Kontinent leben und arbeiten“, sagte Pam Sullivan von NOAA während einer Pressekonferenz.
Aber GOES-U ist das erste der vier, das einen Koronagraphen namens CCOR-1 enthält. Ein Koronograph blockiert die Sonnenscheibe und ermöglicht so die Beobachtung der Sonnenkorona.
Aus dieser äußeren Schicht entstehen „große Sonnenexplosionen, sogenannte koronale Massenauswürfe, die Milliarden Tonnen Material mit Millionen von km/h auf die Erde schleudern können“, erklärte Elsayed Talaat, verantwortlich für Weltraumwetterbeobachtungen bei der NOAA .
Dieses Material kann dann Satelliten, Energieinfrastruktur, Flugnavigationssysteme oder GPS stören.
Anfang Mai traf zum ersten Mal seit zwei Jahrzehnten ein geomagnetischer Sturm der Stärke 5, der Höchststärke, die Erde und verursachte weltweit beeindruckende Nordlichter.
Mit dem neuen Koronographen hätte dieses Ereignis von Anfang an besser spezifiziert werden können (Geschwindigkeit, Richtung usw.), so Elsayed Talaat.
Dies ist das erste Mal, dass die Vereinigten Staaten die Sonnenkorona fast ununterbrochen beobachten können und alle 30 Minuten das Äquivalent einer Sonnenfinsternis erzeugen.
Derzeit werden solche Beobachtungen mit einer Verzögerung von bis zu 8 Stunden empfangen, die von einem 1995 gestarteten Satelliten durchgeführt werden, der aber voraussichtlich innerhalb von zwei Jahren seinen Betrieb einstellen wird.
Das neue Instrument werde ein „Game Changer“ sein und „ein neues Kapitel in der Weltraumwetterbeobachtung aufschlagen“, so Elsayed Talaat.
Goes-U wird in einer geostationären Umlaufbahn, etwa 35.000 km über der Erde, positioniert und nach einigen Testmonaten einsatzbereit sein.
