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Der Bericht der Luskin School of Public Affairs an der University of California Los Angeles (UCLA) argumentiert, dass die vier Länder einen Übergang von der ausschließlichen Abhängigkeit von der Ressourcengewinnung anstreben sollten. Sie führt einen Großteil der Herausforderungen, vor denen die vier Länder stehen, auf eine nicht nachhaltige Wirtschaftspolitik zurück, die sich auf den Export von Rohstoffen konzentriert.
Trotz einiger Verbesserungen bei der Bereitstellung öffentlicher Güter – insbesondere im Hinblick auf soziale und ökologische öffentliche Güter – stehen diese Länder weiterhin vor erheblichen Entwicklungsherausforderungen und zählen zu den ärmsten der Welt.
Der Bericht mit dem Titel „Politische Instabilität und wirtschaftliche Entwicklung in der Sahelzone: Regierungsführung in Burkina Faso, Mali, Niger und Sudan seit 2000“ bietet eine umfassende Analyse der politischen Instabilität und der wirtschaftlichen Herausforderungen, mit denen die Region konfrontiert ist. Es wertet die Ergebnisse des Berggruen Governance Index (BGI) aus, der auf Daten von 2000 bis 2019 basiert.
Die vier Länder gehören zu den 20 am schlechtesten bewerteten Nationen im Human Development Index der Vereinten Nationen. Sie alle haben seit 2020 mindestens einen Putsch oder Putschversuch erlebt. In Niger übernahm das Militär im Juli 2023 die Macht, in Burkina Faso 2022, während der jüngste Putsch in Mali 2021 stattfand Der Machtkampf zwischen verschiedenen Militärfraktionen hat die weltweit größte Flüchtlingskrise des vergangenen Jahres verursacht.
„Dieser politische Umbruch ist sowohl das Ergebnis als auch die Ursache wirtschaftlicher Schwierigkeiten“, heißt es in dem Bericht. „Knappheit führt zu Instabilität, die wiederum Entwicklung, Investitionen und Wachstum erschwert, dysfunktionale Regierungsführung weiter fördert und Abhängigkeiten vertieft.“
Vor dem Putsch im Juli 2023 galt Niger als letzter demokratischer Partner der westlichen Industrienationen in der Region und als Verbündeter im Kampf gegen Terrorismus und Migration nach Europa. Auch die Nachbarländer Mali und Burkina Faso haben sich gegen den Westen gewandt und die Beziehungen zu Russland verbessert.
Die vier Sahelstaaten sind in hohem Maße auf Entwicklungshilfe im Ausland (ODA) angewiesen, was sie anfälliger für die Politik ihrer Geber macht. Die Wirtschaftsstrukturen der Kolonialzeit haben in der Region zu Unterentwicklung und Ungleichheit geführt. Die Auswirkungen dieses Erbes sind bis heute spürbar und haben zu einer äußerst ungleichen Vermögensverteilung sowie zu Korruption, Mietstreben und ungleicher Infrastruktur geführt, heißt es in dem Bericht.
Die ehemalige Kolonialmacht Frankreich hat ihr militärisches Engagement in der Sahelzone ebenso zurückgefahren wie die USA, die Europäische Union und die Vereinten Nationen. Washington stimmte kürzlich dem Abzug von rund 1.000 Soldaten aus Niger zu, während Ende des Jahres 12.000 UN-Friedenstruppen Mali verlassen sollen. Auch die European Union Capacity Building Mission (EUCAP) in Niger muss das Land verlassen.
Dies öffne jedoch die Tür für andere Akteure, argumentieren die Autoren. Russland sei zunehmend aktiv geworden, etwa über die Wagner-Gruppe. Auch der Handel zwischen dem Land und der Sahelzone habe von den Putschen profitiert. „Auch China ist aufgrund seiner Kontrolle über die Lieferketten kritischer Mineralien ein zunehmend wichtiger Akteur“, heißt es in dem Bericht weiter.
In der Sahelzone stammt der Großteil der Wirtschaftsleistung aus dem Export von Rohstoffen. Gold beispielsweise macht 74 bzw. 73 Prozent des Exportwerts in Burkina Faso und Mali aus. Weitere exportierte Waren sind Öl, radioaktive Erze wie Uran, Rohbaumwolle, Vieh oder Palmöl.
Da die Eliten um die ungleich verteilten Ressourcen konkurrieren, wird die Politik zu dem, was die Autoren als „Nullsumme“ bezeichnen, und niemand versucht, die Wirtschaft weiterzuentwickeln. Diese Dynamik, so sagen sie, dient auch als Erklärung für die jüngste Putschwelle in der Region.
Die Klimakrise verschärft die Situation, heißt es in dem Bericht. Beispielsweise verschärfen unregelmäßige Regenfälle die Unterernährung und tragen indirekt zur Gewalt bei. Andererseits verfügt die Sahelzone über großes Potenzial zur Erzeugung von Solarstrom. Partnerschaften mit stärker entwickelten Ländern oder internationalen Gebern könnten für die Entwicklung des Sektors besonders hilfreich sein.
„Die Verbesserungen der öffentlichen Güter, die wir in der Sahelzone beobachtet haben, sind vor dem Hintergrund einer geringen (und oft abnehmenden) demokratischen Rechenschaftspflicht und einer anhaltenden Abhängigkeit von extraktiven Exportmodellen und Subsistenzlandwirtschaft wahrscheinlich nicht nachhaltig, insbesondere angesichts der hohen Geburtenraten in der Region, die gehören zu den höchsten der Welt“, heißt es in dem Bericht.
Wenn die Staaten in der Sahelzone den Schwerpunkt auf die inländische Wirtschaftsentwicklung legen, einschließlich eines Schwerpunkts auf der Produktion von Mehrwertgütern und einer nachhaltigen Landwirtschaft, können sie ihre Widerstandsfähigkeit stärken und die Abhängigkeit von externen Akteuren verringern, so das Fazit des Berichts.
„Die beste Chance der EU, starke Verbindungen zu fördern und geopolitischen Konkurrenten entgegenzutreten, besteht darin, starke Wirtschaftsbeziehungen und für beide Seiten vorteilhafte Beziehungen aufzubauen“, heißt es darin. Angesichts des wachsenden Einflusses Russlands und Chinas sei dies besonders wichtig.
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