(Washington) Die beiden Astronauten, die vor drei Wochen an Bord des neuen Starliner-Raumschiffs von Boeing auf der Internationalen Raumstation angekommen sind, seien dort nicht „gestrandet“, teilte die NASA am Freitag mit, auch wenn der Rückflugtermin der Kapsel nicht aufhört, verschoben zu werden und nun von der Analyse abhängt neuer Tests.
Diese Tests betreffen insbesondere die Probleme, die während des Fluges an den Triebwerken der Kapsel auftreten, wenn sie sich der Raumstation (ISS) nähert, um dort anzudocken.
Es werden Bodentests mit ähnlichen Triebwerken durchgeführt, um die Weltraumumgebung nachzubilden und die Ursache des Problems besser zu verstehen. Diese Tests sollten etwa zwei Wochen dauern, ein Rückkehrtermin wird erst danach festgelegt.
„Butch und Suni sitzen nicht im Weltraum fest“, betonte NASA-Senior Steve Stich während einer ungewöhnlich angespannten Pressekonferenz. Die Rückgabe des Fahrzeugs erfolge nicht „überstürzt“, fügte er hinzu.
Sie stecken „nicht in der ISS fest, die Besatzung ist nicht in Gefahr“, betonte auch Mark Nappi, Senior Manager bei Boeing. „Es ist ziemlich schmerzhaft, die Dinge zu lesen, die im Umlauf sind. „Wir hatten bisher einen sehr guten Testflug, und das wird ziemlich negativ wahrgenommen“, beklagte er.
„Wir können Starliner jederzeit einführen“, betonte er. Aber „wir verstehen (die aufgetretenen Probleme, Anmerkung des Herausgebers) nicht gut genug, um sie dauerhaft zu beheben, daher besteht die einzige Möglichkeit, dies zu tun, darin, sich die Zeit zu nehmen“ und „mehr Daten zu sammeln“.
Zusätzlich zu den Triebwerken betrifft eine weitere Anomalie den Starliner, ein neues Fahrzeug, das vor zehn Jahren von der NASA bestellt wurde und als Weltraumtaxi für den Transport ihrer Astronauten zur ISS dienen soll.
NASA und Boeing untersuchen immer noch die Ursache der im Flug festgestellten Heliumlecks. Helium ist nicht brennbar, wird aber für den Antrieb verwendet. Nach Angaben der Raumfahrtbehörde verfügt das Schiff jedoch noch über ausreichend Helium für die Rückkehr.
Diese von Boeing Jahre hinter dem Zeitplan durchgeführte Mission ist die erste von Starliner mit Besatzung und ist notwendig, damit die Kapsel die NASA-Zertifizierung erhält und dann den regulären Betrieb aufnehmen kann.
Inzwischen sind NASA-Astronauten dank SpaceX-Schiffen bereits seit vier Jahren auf der ISS.
