(New York) Mangelnde Fähigkeiten, eine Reihe von Ballverlusten, Nichtauswahl für die Olympischen Spiele: Der neue Basketballstar Caitlin Clark kämpft um ihr Debüt in der WNBA, auch geschwächt durch eine Reihe von Kontroversen über ihren Status.
Vor kaum mehr als zwei Monaten wirbelte der US-Amerikaner unter dem Trikot der University of Iowa die Welt des Basketballs aller Geschlechter und weit darüber hinaus auf, mit Körben aus zehn Metern Entfernung und blendenden Pässen.
Nachdem sie mit dem Indiana Fever zu den Profis gewechselt war, fand sie nur langsam ihr Ziel und führt die WNBA bei der Anzahl der verlorenen Bälle mit Abstand an (5,5 pro Spiel).
„Sie hat nicht den Körper, um der physischen Dimension der Liga standzuhalten, und sie ist nicht schnell genug, um ihr zu entkommen“, sagte der Trainer der Dan Patrick Show in der Radiosendung.
„Die WNBA ist eine anspruchsvolle Liga“, sagte Basketballlegende Nancy Lieberman gegenüber AFP. „Es gibt jede Menge Talent. »
Die Tatsache, dass die Liga nur 12 Teams hat, im Vergleich zu 30 in der NBA, erhöht das Gesamtniveau der Liga in jeder Hinsicht.
„Es gibt nicht viele Orte“, sagte Caitlin Clark. „Also ist jeder Spieler, der aufs Feld kommt, sehr, sehr stark. Sie können weder im Angriff noch in der Verteidigung entspannen, nicht einmal für einen einzigen Ballbesitz. »
Inmitten des Grauens gibt es dennoch einige Lichtblicke, wie das Spiel am Sonntag gegen Chicago, vielleicht das erfolgreichste seit Beginn der Saison.
Die Anführerin beginnt, das Tempo der WNBA zu zügeln, ihre Pässe besser zu kalibrieren und ihre Teamkollegen zu nutzen, um Räume zu finden.
„Man muss einen neuen Tanz lernen. Und wenn man erst einmal die Schritte und den Rhythmus beherrscht und über Qualitäten verfügt, die anderen überlegen sind, wird sich alles von selbst ergeben“, erklärte die beste Torschützin in der Geschichte der WNBA, Diana Taurasi, der Tageszeitung USA Today.
Doch das Spielniveau ist nicht das einzige Hindernis für Nummer 22.
Bevor Caitlin Clark überhaupt das WNBA-Parkett betrat, hatte sie bereits einen beispiellosen Status in der Geschichte des Frauenmannschaftssports erreicht.
Das Clark-Phänomen war eine Lokomotive für das Universitätspublikum, die sogar den Männerbasketball überholte, ein Schuh in seinem Namen und ein 28-Millionen-Dollar-Vertrag mit Nike, ein explosionsartiger Anstieg der Ticketverkäufe in der WNBA – das Clark-Phänomen hat eine ganze Sportart auf unbekanntes Terrain katapultiert.
Laut Shaquille O’Neal, dem ehemaligen NBA-Pivot, hat das sogar „Eifersucht“ in den Reihen der Profiliga geweckt.
Der Eindruck wurde durch die Nichtauswahl des Spielers für die amerikanische Olympiamannschaft noch verstärkt.
Mehrere Fouls an Caitlin Clark während ihrer ersten Spiele sorgten für Kontroversen, insbesondere ein starker Kontakt des Chicagoer Außenverteidigers Chennedy Carter, während der Ball nicht im Spiel war.
„Wir haben sie nicht wie bei einer Straßenschlägerei geschlagen. Es ist nur Basketball“, plädierte Carter später.
Dabei wurde Letztere in sozialen Netzwerken als „brutal“ angegriffen und nach Angaben ihrer Teamkollegen während einer Fahrt von einer Einzelperson angegriffen. Manche sahen darin einen Ausdruck latenten Rassismus.
„Caitlin Clark ist eine heterosexuelle weiße Frau in einer schwarzen und lesbischen Liga, und sie sind wütend auf sie und eifersüchtig auf die Aufmerksamkeit, die sie bekommt, und auf ihren Schuhdeal“, sagte der ultrakonservative Polemiker Clay auf Fox News.
Clark versuchte, Kontroversen zu vermeiden, aber ihre Neutralität wurde von Beobachtern, darunter dem Connecticut Sun-Spieler DiJonai Carrington, angeprangert.
„Es ist verrückt, dass sich jemand nicht daran stören lässt, seinen Namen zur Rechtfertigung von Rassismus, Bigotterie, Frauenfeindlichkeit, Fremdenfeindlichkeit und Homophobie zu verwenden“, kommentierte sie auf X.
„Menschen sollten meinen Namen nicht verwenden, um ihre rassistischen oder frauenfeindlichen Ideen zu verbreiten“, antwortete sie schließlich.
Der Medienwirbel, der die WNBA derzeit in Atem hält, „ist nicht Caitlin Clarks Schuld“, sagt Marie Ferdinand-Harris, eine ehemalige Major-League-Spielerin.
„Ich habe sie nicht sagen hören, dass sie es war, die diese Liga zu dem gemacht hat, was sie ist“, sagt sie.
„Endlich fangen die Leute an, über die WNBA zu reden. Das war schon immer unser Kampf“, betont die Frau, die heute die BeLikeCJ-Stiftung leitet. „Machen wir einen Schritt zurück. Die WNBA ist endlich wichtig. »
