(Mina) Mehr als 1,8 Millionen Muslime führten am Sonntag in der Nähe von Mekka (Westen) unter drückender Hitze das letzte große Ritual der jährlichen Pilgerfahrt in Saudi-Arabien durch, am ersten Tag von Eid al-Adha, einem wichtigen Feiertag des Islam.
Starke Hitze habe den Tod von mindestens 14 jordanischen Pilgern verursacht, teilte das jordanische Außenministerium am Sonntag mit und fügte hinzu, dass 17 weitere vermisst würden. Im Iran wies der Chef des Roten Halbmonds seinerseits darauf hin, dass fünf iranische Pilger „in Mekka und Medina ihr Leben verloren“ hätten, ohne zunächst die Umstände ihres Todes zu nennen.
Am Sonntag fand das Ritual der Steinigung Satans statt, zu dem die Gläubigen vom Morgengrauen an in Wellen im Mina-Tal vor den Stelen, die den Teufel symbolisierten, auf die sie Steine warfen, strömten.
Es ist ein Ritual, das sie in den kommenden Tagen mindestens einmal wiederholen werden, bevor sie die letzten Windungen um die Kaaba in der Mitte der Großen Moschee vollziehen und damit das Ende des Hadsch markieren.
Das Steinigungsritual findet am ersten Tag von Eid al-Adha statt, einem Feiertag, der von Muslimen auf der ganzen Welt gefeiert wird.
Im Hochsommer, in einer der heißesten Regionen der Welt, überstiegen die Temperaturen am Sonntagmittag die 40-Grad-Marke. Pilger wurden zusammengebrochen am Straßenrand gesehen, der zu den Stelen in Mina führte, geschützt von seltenen Gebäuden und Autos.
„Es ist sehr schwierig, wir finden kein Transportmittel, ich kann nicht mehr aufstehen“, sagte Ahmed Alsayed Omran, ein 70-jähriger ägyptischer Rentner, der auf dem Bürgersteig saß.
Über die Anzahl der Fälle von Hyperthermie in diesem Jahr haben die Behörden keine Angaben gemacht. Laut einem saudischen Beamten wurden im vergangenen Jahr mehr als 10.000 Fälle registriert, darunter 10 % Hitzschlag, der schwerste Fall.
„Die ganze Erfahrung war körperlich anstrengend“, sagte Neron Khan, eine 49-jährige Kanadierin, und sagte, sie sei selbst irgendwann am Rande der Erschöpfung gewesen.
„Aber sehr spirituell aufgeladen“, fügte sie hinzu. „Es ist einfach phänomenal, so viele unterschiedliche Menschen zu sehen, die mit dem gleichen Ziel hierher kommen.“
Am Samstag verbrachten die Pilger den Tag damit, auf dem Berg Arafat zu beten und den Koran zu rezitieren, wo die Temperaturen 46 Grad Celsius erreichten, bevor sie unter den Sternen in der Mouzdalifa-Ebene, nur wenige Kilometer von Mina entfernt, schliefen.
Trotz der hohen Temperaturen wurde die Versammlung rund um den Hügel, auf dem der Prophet Mohammed seine letzte Predigt gehalten haben soll, der Höhepunkt der Pilgerreise, mit großem Eifer abgehalten.
Der Hadsch ist eine der fünf Säulen des Islam. Es muss von allen Muslimen mindestens einmal in ihrem Leben durchgeführt werden, wenn sie die Möglichkeit dazu haben.
Anlässlich des Eid-Fests schlachten Muslime ein Tier, meist ein Schaf, und bieten einen Teil des Fleisches den Bedürftigen an, in Erinnerung an das Opfer, das Abraham fast gebracht hätte, indem er seinen Sohn vor dem Engel opfern wollte, den Gabriel ihm gerade anbietet Der Überlieferung nach soll er in letzter Minute an seiner Stelle ein Schaf getötet haben.
Allerdings werden die Feierlichkeiten in diesem Jahr vom Krieg zwischen Israel und der palästinensischen Hamas im Gazastreifen überschattet.
„Wir empfinden Eid nicht, weil unsere Brüder in Gaza unter der [israelischen] Besatzung unterdrückt werden“, sagte Najem Nawwar, ein 43-jähriger ägyptischer Pilger.
Der saudische König Salman brachte auf eigene Kosten 2.000 Palästinenser zum Hadsch, die Hälfte davon sind Familienangehörige von Gaza-Opfern, die im Ausland Zuflucht gesucht haben.
Die Behörden haben gewarnt, dass während des Hadsch keine politischen Parolen geduldet werden.
Doch das hielt viele Pilger nicht davon ab, gegenüber AFP ihre Solidarität mit den Palästinensern zum Ausdruck zu bringen.
„Wir beten für sie … und für die Befreiung Palästinas, damit wir zwei Feiertage statt einem haben“, sagte Wadih Ali Khalifah, ein 32-jähriger Saudi.
