Die acht Migranten, die im März 2023 bei einem Schiffbruch in der Nähe des Akwesasne-Mohawk-Reservats ums Leben kamen, versuchten mit Hilfe eines Netzwerks illegaler Schmuggler, die von Montreal aus operierten, in die Vereinigten Staaten zu gelangen.
Die Royal Canadian Mounted Police (RCMP) erhob letzte Woche Anklage gegen acht Verdächtige, darunter zwei Montrealer und einen Bewohner von Kanesatake, einer Mohawk-Siedlung in der Nähe von Oka. Sie werden verdächtigt, seit Juli 2022 bei rund hundert illegalen Überfahrten unterschiedliche Rollen gespielt zu haben.
Einer der Angeklagten, Justin Rourke, ursprünglich aus Saint-Régis, Quebec, wurde am 14. Mai auf der US-Seite der Grenze nach einer Verfolgungsjagd festgenommen, die damit endete, dass er mit seinem Fahrzeug mit einem gefälschten Kennzeichen gegen einen Baum prallte. Die Mohawk-Polizisten aus Akwesasne, die ihn verfolgten, versuchten vergeblich, ihn mit einer Noppenmatte bewegungsunfähig zu machen, so die Denunziation eines Spezialagenten der Heimatschutz-, Einwanderungs- und Zollbehörde (HSI). Laut Polizeibericht verlor Rourke schließlich die Kontrolle über das Fahrzeug auf einer unbefestigten Straße, wo er mit mehr als 240 km/h unterwegs war. Anschließend flüchtete er in ein Waldgebiet, wo die Polizei ihn schließlich festnahm. Später fanden sie eine Schrotflinte vom Kaliber .410 auf dem Rücksitz des Fahrzeugs. Rourke ist im Bundesstaat New York bereits wegen Trunkenheit am Steuer, Besitz von Marihuana und Diebstahl hochwertiger Gegenstände verurteilt worden.
Thesingarasan Resiah, ein 51-jähriger Montrealer, der verdächtigt wird, der Leiter des Netzwerks zu sein, war bereits 2021 zum ersten Mal in Ontario wegen ähnlicher Anschuldigungen festgenommen worden. Später erhielt er wegen Verstößen gegen die Auflagen eine Gefängnisstrafe von 15 Monaten.
Resiah habe „Verbindungen zu anderen Ländern aufgebaut“, um sicherzustellen, dass Migranten mit einem Besuchervisum, manchmal auch mit einer Arbeitserlaubnis, nach Kanada kamen, sagte Constable Patrick Bouchard, leitender RCMP-Ermittler, gegenüber La Presse in der Akte.
„Die Untersuchung zeigt, dass Resiah von Montreal aus operierte“, fügt Constable Bouchard hinzu. Das Netzwerk befasste sich hauptsächlich mit Migranten aus Indien, Sri Lanka und Rumänien.
Laut RCMP forderten die Verdächtigen 5.000 bis 6.000 US-Dollar, um die Migranten von ihrer Ankunft am Flughafen bis zu ihrer Überfahrt auf amerikanisches Territorium im Bundesstaat New York zu betreuen. Die Überfahrt erfolgte „häufig auf kleinen offenen Booten“, die nicht unbedingt an die klimatischen Bedingungen angepasst waren.
„Sie haben Migranten dazu gebracht, Risiken einzugehen“, sagt der Ermittler. Acht von ihnen, darunter zwei kleine Kinder, starben, als ihr Boot im März 2023 kenterte, ein Ereignis, das für Schlagzeilen sorgte. Die Leiche eines neunten Opfers, des Piloten des Bootes, wurde im Juli 2023 im St. Lawrence nahe Akwesasne gefunden.
Nach Angaben des RCMP kamen die Migranten hauptsächlich über den Flughafen Trudeau oder Toronto an. Anschließend wurden sie eine Zeit lang in Hotels untergebracht, bevor sie in das Akwesasne-Reservat verlegt wurden.
Ein zweiter Montrealer, Joël Portillo, wird verdächtigt, für den Transport zwischen Montreal und Cornwall gesorgt zu haben und jeweils zwei bis fünf Personen in einem Minivan transportiert zu haben.
Von dort aus übernahmen verschiedene Komplizen, die über gute Kenntnisse des Akwesasne-Territoriums verfügten, darunter die in Kanesatake ansässige Shawna Étienne, nach Angaben der Polizei.
Das Mohawk-Reservat mit dem Spitznamen „Smugglers Alley“ erstreckt sich über das Territorium von Quebec, Ontario und dem Bundesstaat New York. Es wird vom Sankt-Lorenz-Strom durchquert, einer Wasserstraße, die von Schmugglern zum Transport von Waren aller Art per Boot genutzt wird.
„Es ist eine Region, in der alles geschmuggelt werden kann, auch illegale Überfahrten“, betont Ermittler Bouchard.
