Phoenix, die fünftgrößte Stadt der Vereinigten Staaten, leidet unter einem Muster „systemischer“ Polizeigewalt, die regelmäßig exzessive Gewalt anwendet und schwarze, hispanische, indigene und obdachlose Menschen diskriminiert, heißt es in einem Bericht des Justizministeriums vom Donnerstag.
Dieses 126-seitige Dokument, das Ergebnis einer 2021 eingeleiteten Bundesuntersuchung, deckt „systemische Probleme innerhalb der Phoenix Police Department auf, die Menschen ihrer durch die Verfassung und das Bundesgesetz geschützten Rechte berauben“.
In dieser Metropole von Arizona (Südwesten) wende die Polizei „exzessive, auch tödliche Gewalt“ an und handele nach rassistischen Vorurteilen, prangert der Bericht an.
Diese wenige Monate vor der Präsidentschaftswahl veröffentlichte Umfrage könnte in diesem Schlüsselstaat, in dem Joe Biden im Jahr 2020 Donald Trump nur um 10.500 Stimmen schlug, für Kontroversen sorgen und das Thema Polizeigewalt wieder in den Wahlkampf bringen.
Im Zuge der massiven Proteste gegen Polizeigewalt in den USA, die nach dem Tod des Afroamerikaners George Floyd im Jahr 2020 stattfanden, leitete die Biden-Regierung mehrere Ermittlungen gegen bestimmte Polizeikräfte im Land ein.
Bisher haben die vom Justizministerium ausgewählten Städte wie Minneapolis (Minnesota) und Louisville (Kentucky) zugestimmt, Reformen unter Aufsicht der Bundesregierung einzuleiten.
Aber in Phoenix sagten Beamte in einem Brief an die Regierung im Januar, dass sie bereits Reformen umgesetzt hätten und keine staatliche Aufsicht benötigten. Ohne eine Einigung könnte dies zu einer rechtlichen Pattsituation zwischen der Regierung und der Stadt führen.
„Wir nehmen alle Vorwürfe ernst und planen, diesen ausführlichen Bericht unvoreingenommen zu prüfen“, antwortete Jeff Barton, einer der Verwaltungsbeamten von Phoenix, am Donnerstag.
„Dies ist ein Fall, in dem wir nicht darauf zählen können, dass die Polizei sich selbst überwacht“, sagte Kristen Clarke, eine der Stellvertreterinnen von Justizminister Merrick Garland, der Presse.
Die skizzierten Reformen „reichen einfach nicht aus, um alle unsere Erkenntnisse zu berücksichtigen“, fügte sie hinzu.
Dem Bericht zufolge haben Polizeibeamte in Phoenix in der Vergangenheit Obdachlose missbräuchlich festgenommen und mit Strafzetteln belegt sowie ihr Hab und Gut illegal entsorgt.
Das Dokument prangert auch die Behandlung bestimmter Demonstranten sowie mehrfache Rassendiskriminierung an: Die Wahrscheinlichkeit, wegen eines geringfügigen Verkehrsdelikts verhaftet zu werden, ist beispielsweise für schwarze Fahrer um 144 % höher als für Weiße; etwas, das bei Hispanoamerikanern auch um 40 % wahrscheinlicher ist.
Das größte Problem stellen jedoch die Anwendung tödlicher Gewalt und das Fehlen einer Deeskalationsschulung dar.
Vor dieser Untersuchung hatte die Polizei von Phoenix eine der höchsten Raten an Schusswaffengebrauch im Land. Die Politik des Ministeriums bestand sogar darin, die Waffe von Polizisten zu beschlagnahmen, die sie nicht ausreichend nutzten, erinnerte sich Frau Clarke.
