(Tokio) In einer von Neonreklamen gesäumten Straße in Tokio öffnet sich am oberen Ende einer schmalen Treppe eine wenig einladende Tür zu einer „Snackbar“, einem bei Stammgästen beliebten, für Touristen bisher jedoch fast unsichtbaren Ort.
Diese gemütlichen Retro-Bars, die sich oft in den oberen Stockwerken von Gebäuden befinden, werden normalerweise von einer Frau mit dem Spitznamen „Mama“ geführt, die sich mit den Kunden unterhält und ihnen Getränke, Erdnüsse, getrockneten Tintenfisch und andere kleine Snacks serviert.
Obwohl „Snacks“ ein fester Bestandteil des japanischen Nachtlebens sind, kann ihr diskreter und versteckter Charakter einschüchternd wirken, insbesondere für diejenigen, die die Landessprache nicht sprechen.
Für sie hat eine Agentur beschlossen, Führungen durch Snackbars wie Kuriyakko im Tokioter Stadtteil Shimbashi anzubieten.
Drinnen reflektieren gedämpfte Lichter warm die roten Fliesen und beleuchten ein Art-déco-Poster, während eine amerikanische Familie die Hits „Hey Jude“ und „Take Me Home, Country Roads“ singt.
Nora, die zuvor in Japan lebte, erklärt gegenüber AFP, dass sie den Besuch für ihre Eltern, ihre Schwester, ihre Tante und ihren Onkel gebucht habe, nachdem sie auf Instagram davon erfahren hatte.
„Ich habe immer die Snack-Schilder gesehen, aber ich wusste nicht wirklich, wie ich hineinkomme oder was ich dort tun soll“, erklärt die Dreißigjährige, die jetzt in San Francisco lebt und nur ihren Vornamen nennen wollte.
„Meine Familie reist nicht oft nach Japan, daher war dies eine gute Gelegenheit, die Barkultur“ auf „joviale“ und „intime“ Weise wirklich kennenzulernen.
Der Snack-Agenturführer Yokocho erklärt der Gruppe, wie man Whisky und Pflaumenwein „umeshu“ auf Japanisch bestellt und wie man „Prost“ („kanpai!“) sagt.
„Mama“ Kuri Awaji, die seit 25 Jahren hinter der Kuriyakko-Bar arbeitet, trägt einen eleganten blassrosa Kimono und einen traditionellen Dutt und begleitet die Kunden beim Karaoke.
Laut Snack Yokocho gibt es in Japan rund 100.000 Snackbars. Obwohl Frauen die meiste Zeit amtieren, werden einige von Männern geleitet.
Obwohl die Atmosphäre weniger gesellig ist als in modernen Host- und Hostessenbars und der Schwerpunkt auf freundlichen Gesprächen liegt, sind Snackbars historisch immer noch mit „Rotlichtvierteln“ aus Japan verbunden.
Nach dem Zweiten Weltkrieg wandten sich einige Frauen der Sexarbeit zu, um zu überleben, doch etwa zur Zeit der Olympischen Spiele 1964 wurden Anti-Prostitutionsgesetze eingeführt, sagt Mayuko Igarashi, Vertreterin von Snack Yokocho.
Um Geld zu verdienen, stellten sie „eine einfache Holzkiste auf die Straße und begannen dort Getränke und Snacks zu servieren“, daher der Name dieser Lokale.
Viele von ihnen waren geschieden und zogen ihre Kinder alleine groß, daher der Spitzname „Mama“, so Frau Igarashi: „Es war für sie schwierig, tagsüber zu arbeiten, also arbeiteten sie, sobald die Kinder zu Bett gingen, an der Theke.“ , Sie erklärt.
Laut Frau Igarashi gab es in den 1950er und 60er Jahren in Japan 200.000 Snackbars, aber ihre Zahl ging zurück, als „Mama“s in den Ruhestand gingen oder ihre Geschäfte verkauften.
Jetzt, wo eine Rekordzahl an Touristen Japan besucht, wächst laut Snack Yokocho das Interesse an seinen Touren.
Neben „klassischen“ Snacks wie Kuriyakko wagt sich das Unternehmen an Themen-Snackbars, von denen einer auf Golf spezialisiert ist.
Manchmal organisiert sie auch Führungen für japanische Frauen, die die Snack-Kultur entdecken möchten, aber zögern, ihre Türen alleine zu öffnen.
Das Publikum der Bar sei jahrelang fast ausschließlich männlich gewesen, sagte Herr Igarashi. Aber mit der zunehmenden Präsenz von Frauen in der Arbeitswelt seien Snackbars zu einem „Ort geworden, an dem sie sich entspannen oder mit ihrer Mutter über ihre Probleme sprechen können“.
Die Leute neigen dazu, über soziale Medien zu reden, aber nach einem schlechten Tag gibt es nichts Besseres als die persönliche Kommunikation, sagt sie.
„In einem Imbiss kann man sich in die Augen schauen und lernt sich sehr schnell kennen, auch Fremde. »
