(Tokio) Die automatische Registrierkasse im Ramen-Restaurant von Hiroshi Nishitani in Tokio ist seit einem Jahrzehnt zuverlässig. Kunden geben ihr Geld und sie druckt ihre Bestellung aus, während Hiroshi Nishitani in der Küche frische Nudeln zubereitet. Die Gerichte werden in wenigen Minuten serviert, nachdem der Kunde seine Bestellung an das Kochpaar an der Theke übermittelt hat.
Aber die Tage dieser Maschine sind gezählt. Japan wird diesen Sommer etwa alle 20 Jahre eine neue Banknotenserie einführen, um Fälschern das Handwerk zu legen. Der Automat sei bereits zu alt, um aktuelle Münzen anzunehmen, werde aber keine neuen Banknoten akzeptieren, sagte Nishitani.
„An dem Automaten ist nichts auszusetzen“, versicherte er und brachte seine Frustration über die Notwendigkeit zum Ausdruck, ein teures neues Gerät zu kaufen, das mit den neuen Banknoten kompatibel ist.
In ganz Japan sind Restaurants, Cafeterias, öffentliche Bäder und andere Unternehmen mit der gleichen Situation konfrontiert. Laut Nikkei Compass, einer Branchendatenbank, gibt es im Land 4,1 Millionen Verkaufsautomaten. Viele davon werden veraltet sein, wenn im Juli die neuen 1.000-, 5.000- und 10.000-Yen-Scheine mit holografischer Technologie in Umlauf kommen.
In Japan, wo die Zahl der Arbeitskräfte schrumpft, reduzieren Maschinen die Zahl der Kassierer und Kellner. Ramen-Läden, die eines der beliebtesten und erschwinglichsten Gerichte der japanischen Arbeiterklasse servieren, sind am stärksten auf diese Maschinen angewiesen.
Ramen, Weizennudeln in einer aromatischen Brühe, wurden zu einem festen Bestandteil der japanischen Küche, nachdem sie in den 1980er Jahren mit dem Aufschwung der Wirtschaft des Landes populär wurden. Restaurants schossen wie Pilze aus dem Boden, da die Menschen diese schnelle, sättigende Mahlzeit verlangten und Köche mit neuen Zutaten experimentierten. Viele Köche widmen heute ihr Leben der Perfektionierung dieses Gerichts. Herr Nishitani, 42, begann mit 17 Jahren, Ramen zuzubereiten.
Nudeln sind ein Grundnahrungsmittel für Bau- und Fabrikarbeiter, Gehaltsempfänger und Studenten, die eine preiswerte Mahlzeit suchen. Viele Ramen-Läden sind rund um Bahnhöfe angesiedelt, um den Bedürfnissen der Pendler gerecht zu werden.
An einem Dienstagnachmittag kamen Studenten einer nahegelegenen Universität zu einem späten Abendessen in Herrn Nishitanis Laden Goumen Maruko mit neun Sitzplätzen.
Er und seine drei Mitarbeiter verkaufen täglich etwa 100 Gerichte. Jedes Gericht kostet weniger als 1.000 Yen oder etwa 9 US-Dollar. Das beliebteste Gericht ist eine 7-Dollar-Jiro-Bowl: Nudeln mit einem Berg Gemüse und Schweinefettstücken, getaucht in dampfende Schweine- und Hühnerbrühe. Die teureren Gerichte, die in größeren Portionen serviert werden, kosten etwa 8,50 $.
Um die Kosten für die Aufrüstung oder den Austausch von Maschinen zu decken, bieten einige Kommunen Zuschüsse an, der Großteil der Kosten wird jedoch von den Ladenbesitzern getragen. Ein neuer Automat kann 2 Millionen Yen oder etwa 17.500 US-Dollar kosten, sagte Masahiro Kawamura, Verkaufsleiter bei Elcom, einem Unternehmen in Tokio, das Fahrkartenautomaten verkauft.
Yoshihiro Serizawa, der in Tokio einen Soba-Laden betreibt, sagte, er habe rund 26.000 US-Dollar für seinen neuen Automaten ausgegeben, der auch Kartenzahlungen akzeptiert, was eine „riesige finanzielle Belastung“ darstelle. Diese Summe entspricht mehr als 6.000 Bestellungen seines beliebtesten Gerichts: Soba mit gemischtem Gemüse und Tempura-Meeresfrüchten, das etwas mehr als 4 US-Dollar kostet.
Die neuen Banknoten erhöhen den Druck auf kleine japanische Unternehmen. In jüngster Zeit hat sich die Inflation beschleunigt, nachdem sie jahrelang niedrig geblieben war, und das Land ist in eine Rezession geraten.
Steigende Mehl- und Strompreise haben insbesondere für Ramen-Läden zu höheren Kosten geführt. Laut Analysten von Tokyo Shoko Research haben im vergangenen Jahr 45 Ramen-Restaurants Insolvenz angemeldet, die höchste Zahl seit 2009. Da die Kunden steigende Preise nicht gewohnt sind, haben die Unternehmen Schwierigkeiten, diese zu erhöhen.
Unter Ramen-Köchen ist die weithin akzeptierte Grenze für eine Schüssel Ramen als „1000-Yen-Grenze“ bekannt.
„Ich möchte den Preis wirklich nicht noch weiter erhöhen“, sagte Herr Nishitani.
Als Japan 2004 seine letzte Banknotenserie herausgab, kostete der Umbau der Verkaufsautomaten und die Ausgabe von 10 Milliarden neuen Banknoten Hunderte Millionen Dollar. Die Nachfrage war so stark, dass ein Hersteller namens Glory in der Nähe von Osaka laut einem Jahresbericht seinen Nettogewinn verdreifachen konnte.
Die Umstellung auf neue Maschinen könnte Jahre dauern. Laut Sankei Shimbun, einer japanischen Zeitung, könnten bis zum Sommer 2023 nur etwa 30 % der Getränkeautomaten die 2021 eingeführten 500-Yen-Münzen akzeptieren.
Auch der Verkaufsautomat von Herrn Nishitani funktioniert mit diesen Münzen nicht. Sein Bezirk in Tokio biete einen Zuschuss von bis zu 2.600 US-Dollar für den Kauf neuer Spender an, sagte ein Gemeindebeamter. Herr Nishitani spottete über die Behauptung, es sei fast genug.
Zwei Monate vor Ausstellung der neuen Tickets hat er noch immer keinen neuen Automaten bestellt. Seit Kurzem werden erstmals Zahlungen über einen Kreditkartenleser akzeptiert. Dies war jedoch mit zusätzlichem Verwaltungsaufwand und zusätzlichem Aufwand verbunden.
„Ich kann mich überhaupt nicht daran gewöhnen“, betonte er.
