Im Jahr 2016 überließ Quebec einem kleinen Dorf in Beauceron 62 Hektar Land, um es in eine Grünfläche umzuwandeln. Acht Jahre später genehmigten die gewählten Beamten von Saint-Simon-les-Mines „aus finanziellen Gründen“ das Fällen Tausender Bäume in einem Gebiet von hohem ökologischen Wert. Der Gemeinde droht eine Geldstrafe wegen Verstoßes gegen ein Bundesgesetz zum Schutz von Zugvögeln.
„Wissen Sie, dass wir kein Interesse daran haben, Bäume zu fällen, um Bäume zu fällen. Der einzige Grund, warum wir uns dafür entschieden haben, war ein finanzieller Grund für die Gemeinde. Leider verwalten wir Geld“, antwortete der Bürgermeister von Saint-Simon-les-Mines, André Lapointe, auf der letzten Sitzung des Gemeinderats am 4. Juni.
Anschließend antwortete der Bürgermeister auf eine Frage eines Bürgers zu einer Baumfällung auf Grundstücken, die der Gemeinde gehören und in der Nähe eines privaten Schutzgebiets liegen, dem Naturschutzgebiet Cumberland, das vom Umweltministerium anerkannt ist.
„Was wir mit dieser Kürzung berechnet haben, wäre, dass wir problemlos 100.000 US-Dollar netto abheben könnten“, sagte der Richter in einem Interview mit La Presse. Der von der Gemeinde beauftragte Auftragnehmer konnte jedoch nur zwei der geplanten 26 Hektar abholzen, betont Herr Lapointe.
Am 27. Mai gab die Gemeinde bekannt, dass sie den Regenerationsschnitt auf ihrem Grundstück „vorübergehend aussetzen“ werde, um dem Zugvogelkonventionsgesetz von 1994 zu entsprechen. Das Bundesrecht sieht insbesondere vor, dass es während der Brutzeit im Land verboten ist, Vogelnester zu zerstören.
Ein Sprecher von Environment Canada bestätigte gegenüber La Presse, dass eine mündliche und schriftliche Anweisung an die Gemeinde gesendet worden sei, die Baumfällarbeiten einzustellen. „Wenn sie [die Agenten] vermutete Verstöße beobachten, werden die Agenten gemäß der Compliance- und Durchsetzungsrichtlinie handeln“, präzisiert Samuel Lafontaine. Es sei darauf hingewiesen, dass Bundesbeamte die Leiche eines toten Vogelbabys geborgen haben, nachdem die Bäume gefällt worden waren.
„Es geschah in gutem Glauben. […] Wir kannten dieses Gesetz nicht. Wir wissen, dass es irgendwo in Quebec geschützte Arten gibt, aber da wir wussten, dass dieses Gesetz so viel Durchschlagskraft hatte, wussten wir es nicht. Wir haben es gelernt“, fasst der Bürgermeister zusammen.
Die Gemeinde sagt, sie wolle die Schneidarbeiten nach dem 16. August wieder aufnehmen, um der Anordnung von Environment Canada nachzukommen.
Im Jahr 2016 wurde dieses Grundstück von seinem früheren Eigentümer, dem Ministerium für Energie und natürliche Ressourcen (MERN), kostenlos an Saint-Simon-les-Mines übertragen. Der Notarvertrag sieht vor, dass „die Überlassung im Sinne einer städtischen Park-Grünanlage unentgeltlich erfolgt“. Es ist außerdem vorgesehen, dass das Grundstück für einen Zeitraum von 30 Jahren nicht ohne Genehmigung des Ministeriums für andere Zwecke genutzt oder verkauft werden darf.
Im Oktober 2021 hatte Saint-Simon-les-Mines außerdem beschlossen, über den Verkauf des Grundstücks an die Naturschutzorganisation Capital Nature zu verhandeln, die sich bereit erklärte, es zu erwerben. Ein weiterer vom damaligen Stadtrat André Lapointe vorgeschlagener Beschluss befürwortete die Schaffung eines Schutzgebiets auf dem betreffenden Land.
Nach Angaben des Generaldirektors von Capital Nature, David Viens, gab es keine wirklichen Verhandlungen mit der Gemeinde, da die MERN dagegen war, dass Saint-Simon-les-Mines das ihr angebotene Land kostenlos verkaufen könnte Aufladung.
„Als sie 2016 das Land [an die Gemeinde] abtraten, bestand das Ziel darin, dieses Grundstück der Forstwirtschaft zu entziehen und es zu schützen“, behauptet Herr Viens.
„Ihr Punkt ist, dass uns das Land gegeben wurde und wir es zurückgeben sollten. Damit sind wir nicht einverstanden. Wenn Sie von Ihrem Großvater ein Waldstück geerbt haben, müssen Sie es nicht verschenken. Es ist ein bisschen das gleiche Prinzip“, sagt Bürgermeister André Lapointe. „Es ist Land, das einen Wert zu haben scheint“, fügt er hinzu. Ihrerseits [Capital Nature] liegt daran, dass es sich um einen reifen Wald handelt. Unsererseits handelt es sich um einen Wald, der durchforstet werden soll. »
Eine 2015 von der Appalachian Corridor-Organisation im Auftrag der Cumberland Wetlands Protection Association durchgeführte Studie ergab, dass das Grundstück einen „hohen ökologischen Wert“ habe. „Es gibt mehrere Arten mit Status, darunter das Östliche Waldgrasmücken und der Kanadagrasmücke [zwei Arten, die im Bundesregister gefährdeter Arten aufgeführt sind]“, betont der Präsident des Vereins, Jean Poulin.
Das Ministerium für natürliche Ressourcen wiederum sagt, es nehme „die Anprangerung der auf dem Grundstück laufenden Waldentwicklungsarbeiten sehr ernst“. In einer schriftlichen Mitteilung, die La Presse vorliegt, gibt die Beraterin für öffentliches Landmanagement, Marie-Ève Paré, an, dass in der Woche vom 17. Juni eine Ortsbesichtigung durchgeführt wird. Das Ministerium beabsichtigt außerdem zu prüfen, „ob die von der Gemeinde ergriffenen Maßnahmen gegen die restriktive Klausel in der [notariellen] Urkunde verstoßen“.
„Ich sehe nicht, wo der Vertragsbruch liegt. Wir haben nie gesagt, dass wir die Grünanlage im Stadtpark nicht gestalten würden. […] Ja, sie finden es vielleicht nervig, aber im Leben passieren lästige Dinge“, antwortet Bürgermeister Lapointe.
