(New York) „Ein großartiger Schachzug, um die verdammte [Zeitung] relevanter und lesbarer zu machen. »
Letzte Woche äußerte Steve Bannon, Donald Trumps hitziger Verbündeter, diese vernichtende Meinung gegenüber der britischen Zeitung The Guardian, als er über einen der jüngsten Mitarbeiter der Washington Post sprach.
Dies muss einige Journalisten dieser renommierten Tageszeitung erschauern lassen, die sich aufgrund des Mannes, der für diese Einstellung verantwortlich ist, in einer schweren Vertrauenskrise befindet.
Diese Vertrauenskrise betrifft nicht nur die Post, das Flaggschiff der amerikanischen Presse. Es entstehen journalistische und finanzielle Probleme, die die gesamte Branche betreffen. Und es spiegelt ein erstaunliches Phänomen wider: den Einmarsch britischer Journalisten an der Spitze der großen amerikanischen Medien.
Der Mann im Zentrum dieser Krise ist Will Lewis. Im vergangenen November ernannte der Besitzer der Washington Post, Milliardär Jeff Bezos, den 55-jährigen Manager zum CEO seiner Zeitung, der zuvor die britische Tageszeitung Daily Telegraph und das amerikanische Juwel der Medien, das Wall Street Journal, geleitet hatte Imperium von Rupert Murdoch.
Seine journalistische Leistung als Chefredakteur des Telegraph hätte ihm in den Vereinigten Staaten Kritik oder Entlassung eingebracht: 2009 zahlte seine Zeitung einer Quelle 150.000 US-Dollar – ein ethischer Fehler innerhalb der amerikanischen Presse –, um Dokumente zu erwerben, deren Veröffentlichung enthüllte ein echter Skandal, nämlich der der Spesenabrechnungen britischer Abgeordneter, und führte zum Rücktritt von sechs Ministern und dem Sprecher des Unterhauses.
Sein Name reiht sich in die wachsende Liste von Briten ein, die amerikanische Medienunternehmen leiten. Dazu gehören Mark Thompson, der von der New York Times zu CNN wechselte, Hugh Dougherty, der kürzlich von der Website Daily Beast eingestellt wurde, und John Micklethwait, der von Bloomberg News eingestellt wurde.
„Es ist ein merkwürdiges Phänomen“, sagte Margaret Sullivan, ehemalige Mediatorin der New York Times und ehemalige Medienkolumnistin der Washington Post, die darin den Wunsch sieht, den „Metabolismus“ dieser Medien durch aggressive Führer zu verändern, „die es nicht sind.“ verstrickt in alte Praktiken.“
„Ein Blick auf Fleet Street und in vielen Fällen auf Leute, die in der Murdoch-Gruppe gearbeitet haben, wäre nicht meine erste Wahl, weil ich denke, dass Murdoch in der Welt viel Schaden angerichtet hat“, fügte sie hinzu und verwies insbesondere auf die Rolle von Fox News bei der Verbreitung von „Lügen“, die der amerikanischen Demokratie geschadet haben.
Allerdings ist der Sanierungsplan des neuen CEO der Auslöser dieser Vertrauenskrise, die ihn seinen Job kosten könnte. Will Lewis enthüllte diesen Plan den Zeitungsmitarbeitern am Sonntagabend, dem 2. Juni, in einer E-Mail, in der er unvermittelt den Rücktritt von Sally Buzbee, der dreijährigen Chefredakteurin, bekannt gab. Letztere betrachtete, wie wir später erfuhren, die neue, von der Redaktion getrennte Abteilung, die Will Lewis ihr anvertrauen wollte, als Herabstufung. Dieser Bereich wird sich dem „Service- und Social-Media-Journalismus“ widmen.
In seiner E-Mail sagte Will Lewis, dass Robert Winnett, ein ehemaliger Kollege beim Daily Telegraph, „für die Überwachung wichtiger Berichterstattungsbereiche verantwortlich sein wird, darunter Politik, Ermittlungen, Wirtschaft, Technologie, Sport und Berichterstattung“.
Robert Winnett ist derselbe britische Journalist, der Steve Bannon zu seinen Bewunderern zählt.
Am nächsten Morgen sah sich Will Lewis einer schockierten Nachrichtenredaktion gegenüber. Und er benutzte keine weißen Handschuhe, um seine Entscheidungen zu rechtfertigen, einschließlich der Einstellung von Matt Murray, einem seiner ehemaligen Kollegen beim Wall Street Journal, als Nachfolger von Sally Buzbee.
„Wir verlieren viel Geld“, antwortete er auf eine Frage. Ihr Publikum hat sich in den letzten Jahren halbiert. Die Leute lesen deine Sachen nicht. Ich kann mir das nicht mehr ausdenken. Deshalb habe ich beschlossen, entschlossene und dringende Maßnahmen zu ergreifen, um uns auf einen anderen Weg zu bringen und die Talente zu suchen, mit denen ich zusammengearbeitet habe, die die Besten der Besten sind. »
Tatsache, die mehreren Journalisten missfiel: Die Besten der Besten sind allesamt weiße Männer.
Zwei Tage später saß Will Lewis auf dem heißen Stuhl. Die New York Times enthüllte, dass er in den Wochen vor seiner Abreise eine Auseinandersetzung mit Sally Buzbee hatte. Berichten zufolge sagte der CEO dem Chefredakteur, dass die Veröffentlichung eines Artikels, in dem sein Name im Zusammenhang mit der Abhöraffäre um Prinz Harry erwähnt werde, ein „Mangel an Urteilsvermögen“ sei. Der veröffentlichte Artikel enthüllte, dass Will Lewis in Gerichtsdokumenten beschuldigt wird, bei der Vertuschung illegaler Abhörmaßnahmen durch britische Medienunternehmen im Besitz von Rupert Murdoch mitgewirkt zu haben.
Will Lewis, der die Anschuldigungen bestreitet, hätte sich aus der Affäre zurückziehen sollen, so Margaret Sullivan, die heute Kolumnistin des Guardian und Direktorin des Newmark Center for Journalistic Ethics and Safety an der Columbia University ist.
„Verleger denken, sie seien allmächtig und würden gerne jeden Aspekt des Geschäfts kontrollieren, einschließlich der Nachrichtenredaktion“, sagte die Frau, die auch als Chefredakteurin der Buffalo News fungierte.
Der Post-Chef bestritt, in seinen Gesprächen mit Sally Buzbee die Worte „mangelndes Urteilsvermögen“ verwendet zu haben. Aber er war noch nicht am Ende seiner Schwierigkeiten. Letzten Donnerstag gab der NPR-Journalist David Folkenflik bekannt, dass Will Lewis ihm ein Exklusivinterview versprochen hatte, falls er sich bereit erklärte, nicht über die gegen ihn erhobenen Vorwürfe im Zusammenhang mit dem Abhörskandal zu schreiben. Er lehnte dieses Angebot ab, was im Widerspruch zur journalistischen Ethik stand.
Wird Lewis‘ Reaktion? Er warf David Folkenflik vor, „ein Aktivist und kein Journalist“ zu sein. Von allen Seiten kritisiert, entschuldigte er sich am Freitagabend in einer Botschaft an seine Truppen. Aber kann er ihr Vertrauen zurückgewinnen?
„Ich weiß nicht, ob das Vertrauen der Nachrichtenredaktion schnell wiedergewonnen wird“, antwortete Margaret Sullivan. Denn diese beiden Vorfälle, einer mit Sally Buzbee und der andere mit David Folkenflik von NPR, sind einfach nicht das, was diese Nachrichtenredaktion von ihrem Leiter erwartet. »
Keine Beleidigung für Steve Bannon.
