(Portoviejo) Mit gesenkten Köpfen, nacktem Oberkörper, Händen im Nacken und deutlich sichtbaren Tätowierungen. Zusammengedrängt warten Insassen eines Gefängnisses im Westen Ecuadors, wo Gewalt weit verbreitet ist, auf das Ende einer neuen Inspektion durch uniformierte Beamte auf der Suche nach Waffen und Betäubungsmitteln.
“ Wer ist verantwortlich ? „Das ist das letzte Mal, dass ich sie raushole, und ich möchte es nicht auf die harte Tour machen“, droht ein vermummter Polizist, während er die Festgenommenen während eines Einsatzes mit rund 700 Polizisten und Militärangehörigen befragt, an dem die AFP ausnahmsweise beteiligt war am Mittwoch teilnehmen können.
Gefangene in orangefarbenen Uniformen rennen aus ihren Zellen und sitzen im Hof des Gefängnisses El Rodeo in der Stadt Portoviejo, der Hauptstadt der westlichen Provinz Manabi.
Auf ihrer Haut befinden sich Tätowierungen wie „Ich bin der Teufel“ oder „100 % aktiver Chonero“, ein Zeichen ihrer Zugehörigkeit zu einer der größten kriminellen Banden des Landes, Los Choneros.
Seit Dienstag haben Polizei und Streitkräfte in der gesamten Provinz eine massive Operation gestartet, um ihre Entschlossenheit im Kampf gegen die organisierte Kriminalität zu demonstrieren, deren Angriffe in Städten wie Manta zugenommen haben, wo bewaffnete Männer am Sonntag während einer Zirkusvorstellung das Feuer eröffneten und drei Menschen töteten, darunter einen Parlamentarier und lokaler Influencer.
Und das alles, während der Anfang des Jahres von Präsident Daniel Noboa ausgerufene Ausnahmezustand in sieben der 24 Provinzen des Landes, darunter auch Manabi, in Kraft bleibt.
Im Januar löste die Flucht von „Fito“, dem Anführer der „Choneros“, aus einem Hochsicherheitsgefängnis gewalttätige Aufstände von Drogenhandelsgruppen aus, die zu Gefängnisaufständen, Angriffen auf die Presse, Autobombenexplosionen und vorübergehenden Geiselnahmen führten. Die Entführung von etwa 200 Gefängnisbeamten und Polizisten sowie etwa zwanzig Todesfälle.
Präsident Noboa kämpfte gegen Drogenhandelsbanden, verhängte daraufhin den Ausnahmezustand und erklärte das Land zum „internen bewaffneten Konflikt“. Der Ausnahmezustand wurde seitdem in Gebieten verlängert, in denen Banden „Schutz gefunden und sich verschanzt“ haben, um der Militäroffensive zu entgehen.
Seit das Land in die Gewalt des Drogenhandels geraten ist, sind ecuadorianische Gefängnisse eines der Epizentren dieser Gewalt, in der es immer wieder zu Massakern unter Insassen kommt, die Mitglieder rivalisierender Banden sind.
„Wir sind sicher, dass es in diesem Gefängnis viele Waffen gibt, die wir noch nicht gefunden haben, weil sie in unterirdischen Räumen versteckt waren“ oder unter Zementplatten versteckt waren, erklärte Verteidigungsminister Gian Carlo Loffredo in einem Interview mit einem Lokalsender Radio.
In 12 der 36 Gefängnisse des Landes gibt es zusätzlich zum Gefängnisverwaltungspersonal (SNAI) eine ständige Militärpräsenz. In anderen Fällen können Interventionen und Suchaktionen der Armee bis zu einer Woche dauern.
In den Zellen, unter oder hinter den Etagenbetten, schlagen die Soldaten mit Werkzeugen gegen die Wände und horchen auf hohle Geräusche, die es ihnen ermöglichen könnten, Verstecke zu identifizieren. Vom Boden bis zur Decke wird jede Lücke sorgfältig untersucht.
Beim geringsten Verdacht brechen sie die Mauer mit Spitzhacken ein. Mit seiner durch einen Plastikhandschuh geschützten Hand erkundet ein Soldat das gerade gegrabene Loch und holt hier Drogentüten, dort gefährliche Stahlklingen, SIM-Karten und sogar Mobiltelefone hervor.
Nichts wird dem Zufall überlassen. Die Soldaten durchsuchen und untersuchen auch die Rohre und Toiletten gründlich.
Seit 2021 wurden im Gefängnis mindestens 460 Häftlinge bei blutigen Massakern und Zusammenstößen rivalisierender Banden getötet. Auch auf der Straße herrscht Gewalt. Ecuador schloss das Jahr 2023 mit einer Rekordrate von 47 Morden pro 100.000 Einwohner ab, gegenüber sechs im Jahr 2018.
Auch die Drogenbeschlagnahmungen sind sprunghaft angestiegen: 121 Tonnen wurden seit Januar dieses Jahres beschlagnahmt, verglichen mit 219 im gesamten Jahr 2023. „Wir stehen einem sehr gefährlichen Feind gegenüber, der sehr vorbereitet, sehr ausgerüstet und mit großer Wirtschaftskraft ausgestattet ist“, warnte Minister Loffredo.
Anfang dieser Woche patrouillierten Panzer und mit Gewehren bewaffnete Soldaten durch die Straßen von Manta. „Es ist ein Feind, der sich in der Gesellschaft tarnt“, betonte der Minister.
