(Fort Lauderdale) Die wichtigsten Offensivstatistiken von Matthew Tkachuk, Stürmer der Florida Panthers, sind in dieser Saison alle zurückgegangen. Ziele: Unten. Hilfe erwähnt: abnehmend. Punkte: Unten. Prozentsatz des Schusserfolgs: abnehmend.
Auf dem Papier bietet es nichts Beeindruckendes. Auf dem Eis sehen die Verantwortlichen des Florida-Teams die Dinge ganz anders.
„Man muss sich einfach verschiedene Statistiken ansehen“, betont Panthers-Cheftrainer Paul Maurice.
Maurice konzentriert sich insbesondere auf eine Statistik: 92 Punkte in der Gesamtwertung der Panthers im letzten Jahr, 110 Punkte in dieser Saison. In beiden Fällen landeten die Panthers am selben Ort – dem Stanley-Cup-Finale –, aber es besteht kein Zweifel daran, dass diese Ausgabe der Panthers über den gesamten 82-Spiele-Plan hinweg besser war als das Training des letzten Jahres.
Und in einer Umkleidekabine voller Führungskräfte besteht kein Zweifel daran, dass Tkachuk aus der Gruppe heraussticht. Er half den Panthers, von Anfang bis Ende und an beiden Enden des Eises deutlich besser zu werden.
Das ist es, was Maurice begeistert, wenn es um Tkachuks Saison geht, und ohne von weniger Toren besessen zu sein, während wir uns am Samstagabend dem ersten Spiel der Finalserie gegen die Oilers nähern.
„Er ist eine Führungspersönlichkeit in dieser Umkleidekabine und hat daher großen Einfluss auf die Kultur und das Erscheinungsbild unseres Teams“, betonte Maurice.
„Sein größter Fortschritt ist bei weitem die Disziplin in seinem Spiel. Er verbringt seine Zeit nicht mehr auf der Strafbank. Ich würde sagen, dass dies im Zeitraum November bis Januar letzten Jahres der Fall war. Er war der tasmanische Teufel auf dem Eis“, fuhr er fort.
Einschließlich der Playoffs beendete Tkachuk seine erste Saison in Florida mit 133 Punkten und 197 Strafminuten und war damit erst der zweite Spieler in der NHL-Geschichte, der in derselben Saison so viele Punkte und Strafminuten sammelte. In der Saison 1991/92 erzielte Kevin Stevens mit den Pittsburgh Penguins 151 Punkte und 282 Strafminuten.
Tkachuks bisherige Bilanz in diesem Jahr: 107 Punkte, 107 Strafminuten. Kein anderer Spieler der Liga hat in jeder der beiden Kategorien die Hundertgrenze überschritten und sticht damit in dieser Hinsicht heraus. Es ist jedoch klar, dass er sich als viel disziplinierter erwiesen hat oder zumindest umsichtiger, wenn es darum geht, wann er es sich leisten kann, in den Kerker zu gehen.
Ein Beispiel ? Als der Stürmer von Tkachuk und den Boston Bruins, David Pastrnak, in Spiel 2 dieser Playoff-Serie beschloss, die Handschuhe fallen zu lassen, kam es zu einem seltenen Moment, in dem zwei große Stars Schläge austauschten.
„Zwei Jungs wollten kämpfen und ich denke, unserer hatte bei dieser Gelegenheit die Oberhand“, sagte Maurice. Also fand ich es gut und habe nicht noch einmal darüber nachgedacht. »
Tkachuks Entwicklung ist sowohl auf als auch neben dem Eis offensichtlich. Er ist erst 26, aber er beendet sein achtes Jahr in der NHL. Er hat sich vor ein paar Monaten verlobt. Er wird zum zweiten Mal in Folge an der Finalserie teilnehmen. Die Panthers wurden letztes Jahr von den Vegas Golden Knights geschlagen, teilweise weil mehrere Schlüsselspieler, darunter Tkachuk, mit schweren Verletzungen zu kämpfen hatten.
Er nahm trotz eines gebrochenen Brustbeins an der Serie teil, ein Problem, das so schmerzhaft war, dass seine Teamkollegen ihm beim Anziehen seiner Schoner, seines Trikots und beim Binden seiner Schlittschuhe helfen mussten. Tkachuk konnte in Spiel 5 nicht mitspielen, in dem Vegas die Serie in einem einseitigen Duell gewann.
„Offensichtlich war es nicht Teil des Plans, sich im dritten Spiel zu verletzen“, sagte Tkachuk.
„Ich hatte das Gefühl, wenn ich gesünder gewesen wäre, hätte es die Dinge und die Show vielleicht ein wenig verändern können. Aber letztendlich hatte ich keine Kontrolle darüber, was passierte. Es beschäftigte mich ein wenig, als wir den Sommer begannen.
„In Wirklichkeit musste ich […] so hart wie möglich arbeiten, um gesund zu werden, mich wieder gut zu fühlen und letztendlich so hart wie möglich zu arbeiten, um mir eine weitere Chance zu geben (ins Finale zu kommen). Und da haben wir eine weitere Chance“, fügte Tkachuk hinzu.
Diese weitere Gelegenheit beginnt am Samstag, zu Hause gegen die Oilers.
Und dieses Treffen verleiht allem, was Tkachuk in dieser Serie umgibt, eine zusätzliche Ebene der Intrige, wenn man bedenkt, dass er seine ersten sechs NHL-Saisons bei den Calgary Flames, dem Erzrivalen der Oilers, verbracht hat.
Um es gelinde auszudrücken: Edmonton-Eishockeyfans sind keine Tkachuk-Fans. Und es ist ein gegenseitiges Gefühl.
Zwischen den beiden Parteien herrscht Respekt, zumindest aus Tkachuks Sicht. Aber im dritten und vierten Spiel, wenn die Serie nach Alberta verlagert wird, werden ihn keine herzlichen Ovationen erwarten.
„Offensichtlich ist es viel größer“, sagte Tkachuk. Aber ich fühle mich sehr wohl, wenn ich diese Spiele gegen sie spiele. Es ist eine große Rivalität, seit ich 18 bin. Ich kenne die Leidenschaft und ich kenne diese Eisbahn, ich kenne diese Stadt, ich war dort, ich habe dort viele Spiele gespielt. Ich sollte mich sehr wohl fühlen, wenn ich dorthin zurückkehre. Sie stehen nicht besonders auf mich. Ich werde versuchen, es auszunutzen. »
