(Washington) Boeings Starliner-Raumschiff, das zum ersten Mal zwei Astronauten beförderte, dockte am Donnerstag an der Internationalen Raumstation (ISS) an, ein entscheidender Schritt trotz Problemen mit dem Antriebssystem der Kapsel kurz vor dem Vorgang.
Diese seit Jahren erwartete Mission stellt eine große Herausforderung für den Luftfahrtgiganten und die NASA dar.
Vor zehn Jahren bestellte die amerikanische Raumfahrtbehörde zwei neue Fahrzeuge bei den amerikanischen Unternehmen Boeing und SpaceX, um ihre Astronauten zur Internationalen Raumstation zu transportieren. Wenn SpaceX diese Rolle als Weltraumtaxi bereits seit vier Jahren spielt, liegt Boeings Programm um Jahre hinter dem Zeitplan zurück.
Diese erste bemannte Mission für Starliner soll zeigen, dass das Fahrzeug sicher für die Aufnahme des regulären Betriebs geeignet ist.
Nach dem Start in Florida am Vortag näherte sich die Raumsonde am Donnerstag langsam der ISS, die sich 400 km über der Erde befindet und mit rund 28.000 km/h unterwegs ist.
Probleme mit einigen Triebwerken des Schiffs, mit denen kleine Flugbahnanpassungen vorgenommen wurden, verzögerten den Endanflug.
Bis zu fünf dieser kleinen Triebwerke, von insgesamt 28, seien einmal ausgefallen, erklärte ein Kommentator während der Live-Übertragung der NASA. Vier wurden jedoch schließlich wieder in Betrieb genommen, so dass die für den Betrieb benötigte Anzahl vorhanden war.
Bald wird die Schiffsluke geöffnet, sodass die Astronauten Butch Wilmore (61) und Suni Williams (58) die ISS betreten können. Dort werden sie von sieben Personen begrüßt, die sich bereits an Bord des fliegenden Labors befinden.
Für den Nachmittag ist eine Pressekonferenz mit Vertretern der NASA und Boeing geplant.
Die beiden Astronauten müssen etwas mehr als eine Woche auf der ISS verbringen, bevor sie an Bord des Starliners zur Erde zurückkehren.
In der Nacht von Mittwoch auf Donnerstag gab die NASA bekannt, dass im Flug der Raumsonde zusätzlich zu einem bereits bekannten zwei neue Heliumlecks entdeckt worden seien.
Diese Lecks stellen „keine Gefahr für die Sicherheit der Besatzung und des Schiffes oder für die Mission“ dar, sagte Jim May, ein Boeing-Manager, in einer Mitteilung des Luft- und Raumfahrtriesen am Donnerstagmorgen.
Eines der Lecks an einem der Triebwerke des Schiffs wurde vor dem Start entdeckt. Daraufhin wurde beschlossen, es nicht zu reparieren, da die NASA es nach einer Analyse als „klein“ bezeichnet hatte und zu dem Schluss kam, dass es keine Gefahr darstelle.
Helium ist kein brennbares Gas, wird aber für den Schiffsantrieb verwendet.
Es war nicht sofort klar, ob diese Lecks mit dem Treibstoffproblem unmittelbar vor dem Andocken zusammenhingen.
Das leere Raumschiff hatte die ISS im Jahr 2022 bereits einmal erreicht, doch dies war das erste Mal, dass es Astronauten beförderte.
Butch Wilmore und Suni Williams waren in der Vergangenheit jeweils zweimal auf der ISS und trainieren seit mehreren Jahren für diese Mission.
Einige Stunden nach dem Start steuerten sie das Raumschiff vorübergehend manuell, um seine ordnungsgemäße Funktion zu testen.
„Die Präzision ist wirklich unglaublich“, sagte Butch Wilmore in einer am Mittwoch von Boeing übermittelten Aufzeichnung. „Noch mehr als im Simulator. »
„Die ersten sechs Stunden waren absolut faszinierend und haben unsere Erwartungen übertroffen“, fügte er hinzu. „Es ist einfach ein tolles Schiff. »
Das Starliner-Entwicklungsprogramm wurde durch mehrere Enttäuschungen getrübt, die zu sukzessiven Verschiebungen führten.
Boeing wurde damit von SpaceX geschlagen, das bereits seit 2020 Astronauten zur ISS transportiert.
Doch die NASA möchte über ein zweites Transportmittel verfügen, um mögliche Probleme an einer der Kapseln oder eine Notsituation besser bewältigen zu können.
