(Los Angeles) Die Boston Celtics und ihr beeindruckendes Kollektiv beginnen am Donnerstag zu Hause mit den NBA-Finals, die ihnen den Gewinn ihres 18. Rekordtitels gegen die Dallas Mavericks und den extravaganten Luka Doncic ermöglichen könnten.
Als historisches Franchise der NBA hat Boston die Chance, sich wieder gegen seinen großen Rivalen durchzusetzen, die Los Angeles Lakers, Mitinhaber des Ligatitelrekords (17).
Die Celtics hoffen, zum ersten Mal seit 2008 die Larry O’Brien Trophy zu gewinnen und auf den Erfolg des Trios Kevin Garnett, Paul Pierce und Ray Allen. Alle Planeten scheinen ausgerichtet zu sein.
Als bestes Team der regulären Saison (64 Siege – 18 Niederlagen), das ihm im Finale Heimvorteil verschaffte, stürmte Boston mit zwei 4:1-Siegen gegen Miami und dann gegen Cleveland in die Playoffs, bevor es gegen Indiana mit 4:0 gewann. Noch stärker: Die „C’s“ blieben auswärts seit sechs Spielen ungeschlagen.
Ausgestattet mit einer erschreckenden Major Five (Jrue Holiday, Derrick White, Jayson Tatum, Jaylen Brown und Kristaps Porzingis) kann sich Boston auch auf seine Erfahrung verlassen, nach einer Niederlage im Finale im Jahr 2022 gegen die Golden State Warriors, dann einem Herzschmerz in der Verbandsfinale letztes Jahr gegen Miami.
„Die Leute denken, dass wir an die vergangenen Jahre anknüpfen. Aber wir sind ein anderes Team … Wir hatten in fünf Jahren drei Trainer. Und die Zeit ist vergangen, wir haben Erfahrungen gesammelt, ich denke, wir sind bereit, unser Bestes zu geben“, versicherte Jaylen Brown, die zum besten Spieler des Finales der Eastern Conference gekürt wurde.
Nach der Zeit von Brad Stevens (2013–2021) hielt Ime Udoka nur eine Saison durch, bevor er im Herbst 2022 durch den jungen Joe Mazzulla (35 Jahre) ersetzt wurde.
Mazzullas Mission ist es, das Duo Jaylen Brown (27) und Jayson Tatum (26), die seit ihren Drafts 2016 und 2017 mit dem Team aufgewachsen sind, zum ultimativen Titel zu führen.
Die einzige Frage in Boston ist, ob das Team für ein hartes Duell im Finale bereit ist, nach einem „einfachen“ Kurs, bei dem sie nicht gegen einen einzigen großen Star gespielt haben, zwischen Verletzungen und schlechten Leistungen.
„Der Ostverband war dieses Jahr schwächer als der Westverband. Das ist vielleicht ihre letzte Chance [auf den Titel], ich denke, sie erreichen das Ende ihres Zeitfensters“, sagte Ryan Rupert, französischer Spieler der Portland Trail Blazers, bei BeIN Sports.
Im Finale werden die „C’s“ den strahlenden Luka Doncic, den Boss der Mavericks, enthüllen.
Der slowenische Zauberer, bester Torschütze der regulären Saison (durchschnittlich 33,9 Punkte), schwebt vorerst über dieser Schlussphase (28,3 Punkte, 9,1 Assists, 9,6 Rebounds), in der Dallas, 5. in der regulären Saison im Westen, eliminierte drei höherrangige Teams: die Los Angeles Clippers (4:2), die Oklahoma City Thunder (4:2) und die Minnesota Timberwolves (4:1).
„Jede Serie hat uns bei der nächsten geholfen. Boston kennt das Finale, sie haben die Erfahrung, sie schießen sehr gut aus drei Punkten. „Es ist ein weiterer großer Test“, sagte Mavs-Trainer Jason Kidd, ein Spieler der Texas-Franchise während ihres einzigen Titels im Jahr 2011.
Doncics Teamkollege, der erfahrene Anführer Kyrie Irving (32 Jahre, 2016 mit Cleveland Titel), zeigt ebenfalls ein außergewöhnliches Niveau (22,8 Punkte im Durchschnitt).
Er wird von der hitzigen Bostoner Öffentlichkeit erwartet, nachdem er das Franchise 2019 unter schlechten Bedingungen verlassen hatte und dann erlebte, wie sich die Situation verschlimmerte, als er im Trikot der Brooklyn Nets zu TD Garden zurückkehrte (Flasche in seine Richtung geworfen, Finger). Ehre für die Öffentlichkeit, Logo mit Füßen getreten…).
„Ich war in dieser Zeit nicht in Bestform“, sagte Irving diese Woche in Boston. „Natürlich erwarte ich eine chaotische Atmosphäre, aber ich freue mich darauf. Ich sehe darin eine gesunde Beziehung zu den Fans. Ich denke an die Gladiatoren, die die Menge für sich gewinnen müssen. Ich mag die Stille von TD Garden, wenn wir gut spielen. Sie respektieren immer noch sehr guten Basketball. »
Was ab Donnerstag der Fall sein dürfte.
