„Derek, geh! » Der an Derek Gee gerichtete Schrei kam aus dem Mund von Hugo Houle. Einen Kilometer vor dem Ziel hatte der Quebecer von Israel-Premier Tech (IPT) gerade begriffen, dass sein Teamkollege Dylan Teuns nicht die Beine hatte, um sich auf den Endkampf einzulassen.
Houle, der die Platzierung des belgischen Punchers überwachte, teilte dies über die Hörmuschel seinem Landsmann Gee mit, der nach einem Soloangriff seines lettischen Kollegen Krists Neilands auf der Hut war.
Bei diesem Anstiegsfinale war das Peloton von rund 80 Fahrern gut gefüllt. Als Matteo Sobrero, Teamkollege von Primoz Roglic (Bora-Hansgrohe), weniger als 500 Meter vor dem Ziel das Steuer von Neilands übernahm, tat Gee nichts und sprang aus dem Sattel. Nur Romain Grégoire (Groupama-FDJ) konnte folgen und erlaubte sich dabei, den Radfahrer aus Ottawa zu überholen.
Der Sieg schien dem jungen Franzosen versprochen, empört über seinen neunten Platz am Vortag, als er glaubte, er hätte „die Beine zum Sieg“. Normalerweise ist derjenige erledigt, der erwischt wurde. Aber Gee, überrascht, nicht von einer Welle von Verfolgern verschlungen zu werden, hatte noch nicht sein letztes Wort gesagt.
Der ehemalige Bahnfahrer folgte Grégoire wieder, trat vier oder fünf Mal in die Pedale und beschleunigte mit einer letzten Anstrengung weniger als 150 Meter vor der Ziellinie erneut, so dass Grégoire keine Antwort mehr hatte. Nachdem er den Draht durchtrennt hatte, hob Gee die Arme, ebenso begeistert wie überrascht.
„Als der Typ um mich herumging, war ich mir sicher, dass ich die Bühne verloren hatte“, sagte der Sieger zwei Stunden später am Telefon. Ich hatte großes Glück, denn obwohl die Straße sieben Kilometer lang bergauf ging, waren die letzten 300 Meter flach. Als er vorbeikam, glättete ich meine Anstrengung und konnte vor dem Sprint einen kleinen Vorstoß ausnutzen. Ich bin froh, dass ich weitergemacht habe! »
Diese außergewöhnliche Vorfreude und dieser zweite, nicht minder außergewöhnliche Versuch ermöglichten ihm, die dritte Etappe des Critérium du Dauphiné am Dienstag in Les Estables zu gewinnen. Dieser erste Sieg bei der WorldTour gibt ihm die Möglichkeit, das berühmte gelbe Spitzentrikot in den Farben des Crédit Lyonnais zu tragen, genau wie bei der Tour de France.
Gee trug die kostbare leuchtende Tunika, bis er ins Hotel zurückkehrte und dann erneut bei La Presse anrief. „Es ist ein Gefühl, das schwer zu beschreiben ist. Ich bin gerade überwältigt von all den Nachrichten. Es ist ein ganz besonderes Gefühl! »
Der 26-jährige Athlet konnte es mit seiner Verlobten, der Ex-Radrennfahrerin Ruby West, teilen, die im Zielbereich auf ihn wartete und ebenso erstaunt dreinschaute wie ihr Liebhaber. „Ich denke, ich habe meinen Tag gut gewählt, um zu gewinnen! » scherzte Gee.
Dieser Sieg ermöglicht es ihm, die bittersüße Erinnerung an seine vier herzzerreißenden zweiten Etappenplätze beim Giro 2023, seiner allerersten großen Rundfahrt, auszulöschen.
„Man hat immer das Hochstapler-Syndrom, besonders nach dem Giro“, gab er gegenüber dem Auslandssender zu.
„Hut ab vor der Mannschaft, die immer an mich geglaubt hat. Es ist manchmal etwas schwieriger, an sich selbst zu glauben, wenn man so gute drei Wochen hatte. Du bist wieder auf deinem alten Niveau und fragst dich: War das nur ein Zufall, dass letztes Jahr alles perfekt geklappt hat? Es ist gut für das Selbstvertrauen, dieses Jahr [mein Potenzial] bestätigen zu können. »
Der zweifache kanadische Meister im Zeitfahren war nicht überrascht, als er erfuhr, dass die einstweilige Verfügung zum Gegenangriff nach Neilands von Houle kam: „Ehrlich gesagt, es ist sehr cool, mit Hugo zu fahren! Er war die ganze Woche über fantastisch. »
Der Quebecer zog seinen Hut vor seinem Landsmann und betonte in einem entscheidenden Moment seine Gelassenheit.
„Es ist außergewöhnlich, was er heute geleistet hat“, lobte er. Er zeigte, dass er in einer sehr guten körperlichen Verfassung war. Die Kraft, die er im Finale zeigte, ist beeindruckend. Er nutzte seine Chance und nutzte sie gut. »
Wie am Tag zuvor, als er daran arbeitete, Ausreißer zu vertreiben, fuhr Houle an der Spitze des Pelotons, um Teuns und Gee gut zu positionieren, als sie sich dem letzten Anstieg näherten. „Ich bin zufrieden, ich habe den ganzen Tag gute Arbeit geleistet. Vielleicht hatten wir von Anfang an einen Ausreißer im Visier. Wir mussten abwarten, wie sich die Bühne entwickeln würde. Aber Uno-X [von Spitzenreiter Magnus Cort] hat das Rennen sehr gut gemeistert. Ich bin mit meiner Form zufrieden. »
Mit einem Vorsprung von drei Sekunden vor Cort, vor allem aber sieben Sekunden vor Roglic, dem Sieger von 2022, und neun Sekunden vor dem US-Amerikaner Matteo Jorgenson (Jumbo) wird der neue Führende alles tun, um sein Gelbes Trikot beim Ergebnis von 34,4 zu behalten km Einzelzeitfahren am Mittwoch.
Gee ist der letzte kanadische Sieger bei der Dauphiné seit David Veilleux, der 2013 die erste Etappe gewann und drei Tage lang Gelb trug. Diese Leistung brachte dem Radfahrer aus Cap-Rouge eine Auswahl für die Tour de France ein, eine Premiere für einen gebürtigen Kanadier Québec.
Gee erlitt einen Bruch des Schlüsselbeins und der Hand sowie eine Gehirnerschütterung nach einem Sturz beim Omloop Het Nieuwsblad, der dazu führte, dass er zwei Monate lang nicht an Wettkämpfen teilnehmen konnte. Gee hofft, dass seine Leistung bei der Dauphiné ihm auch eine erste Einladung zur Tour de France bescheren wird.
Seine Erfolge beim Giro und bei der Dauphiné wurden kurz vor und nach der Auswahlperiode für die Olympischen Spiele in Tokio (1. Juni 2023 bis 31. Mai 2024) erzielt.
„Es ist etwas spät, weil die Auswahl heute getroffen wird“, resignierte Gee. Wir wissen noch nicht, wer dorthin geht. Ich hoffe, die E-Mail kommt und sagt, dass ich da sein werde. »
In den Augen von Houle, der ebenfalls auf Neuigkeiten von Cycling Canada wartete, zeigte Gee „, dass er derzeit in guter Verfassung ist.“ „Er ist definitiv ein sehr starker Kandidat. »
Wenn er der Trainer wäre, würde er es annehmen? „Ja“, antwortete Houle nach kurzem Zögern. Er hat es auf jeden Fall verdient, dorthin zu gelangen, was die Macht angeht. Danach ist es sehr schwer zu entscheiden, welchen Anführer sie wollen. Anschließend geht es darum, die Läufer entsprechend auszuwählen. »
Michael Woods und Guillaume Boivin sind die beiden anderen Kandidaten für die beiden verfügbaren Positionen in Paris.
Wenn Sie nicht wie eine Jury in ihre Beratungen verwickelt sind, ist es schwer vorstellbar, dass das Auswahlkomitee nichts von dem gehört hat, was am Dienstag in den Höhen des Zentralmassivs passiert ist …
