(Saipan) Der australische Whistleblower und Gründer von WikiLeaks Julian Assange wurde am Mittwoch von der amerikanischen Justiz für „frei“ erklärt, nachdem ein Schuldbekenntnisverfahren eine mehr als ein Jahrzehnt andauernde juristische Saga beendet hatte.
„Sie werden diesen Gerichtssaal als freier Mann verlassen können“, sagte Richterin Ramona V. Manglona nach einer kurzen Anhörung vor dem US-Bundesgericht in Saipan auf den Nördlichen Marianen.
„Ich habe meine Quelle“, die amerikanische Soldatin Chelsea Manning, die hinter diesem massiven Leak steckte, ermutigt, „geheimes Material bereitzustellen“, gab am Mittwoch ein müder, aber sichtlich entspannter Julian Assange im Zeugenstand zu.
Herr Assange trug einen schwarzen Anzug, eine ockerfarbene Krawatte und die Haare nach hinten gekämmt. Er nahm seine beiden Anwälte auf den Arm und signierte ein Buch für einen seiner Unterstützer, bemerkte ein AFP-Journalist.
Der Whistleblower verließ am Montag das Vereinigte Königreich, wo er seit fünf Jahren inhaftiert war, um sich vor dem Bundesgericht in Saipan auf den Marianen, einem kleinen amerikanischen Territorium im Pazifik, zu verantworten, nachdem er den Grundsatz eines Schuldbekenntnisses akzeptiert hatte .
Auf der Grundlage dieser Vereinbarung wurde er zu einer Strafe verurteilt, die bereits durch die bereits in der Untersuchungshaft verbüßten fünf Jahre abgedeckt war. Herr Assange muss sofort nach Canberra, der australischen Hauptstadt, fliegen.
Der australische Premierminister Anthony Albanese begrüßte am Mittwoch eine „willkommene Entwicklung“. Bei seinem Auftritt wurde der Whistleblower insbesondere von Kevin Rudd, dem ehemaligen australischen Premierminister und derzeitigen Botschafter in Washington, begleitet.
Nach der Vereinbarung wurde Julian Assange laut Gerichtsdokumenten nur wegen „Verschwörung zur Beschaffung und Offenlegung von Informationen der Landesverteidigung“ angeklagt.
„Die Priorität liegt jetzt darin, dass Julian wieder gesund wird“, „er befindet sich seit fünf Jahren in einem schrecklichen Zustand“ und möchte „in Kontakt mit der Natur sein“, betonte Stella Assange.
Die südafrikanische Anwältin hat einen Spendenaufruf gestartet, um die 520.000 US-Dollar (485.000 Euro) zu zahlen, die ihr Mann der australischen Regierung für das Chartern des Flugzeugs erstatten muss, das sie nach Australien bringen wird. Er habe „keinen kommerziellen Flug nehmen dürfen“, sagte sie zu X.
Das Gericht auf den Nördlichen Marianen wurde aufgrund der Weigerung Assanges, auf das US-amerikanische Festland zu reisen, und der Nähe des Territoriums zu Australien ausgewählt, heißt es in einer Gerichtsakte.
Die Vereinten Nationen begrüßten die Freilassung und sagten, der Fall habe „eine Reihe von Menschenrechtsbedenken“ aufgeworfen.
„Ich bin dankbar, dass die Tortur meines Sohnes endlich ein Ende hat“, sagte seine Mutter Christine Assange in einer von australischen Medien veröffentlichten Erklärung.
Der frühere US-Vizepräsident Mike Pence bezeichnete das Abkommen als „falsche Gerechtigkeit“, die „den Dienst und die Opferbereitschaft der Männer und Frauen unserer Streitkräfte entehrt“.
Der Deal beendet eine fast 14-jährige Saga. Dies geschah, als die britische Justiz am 9. und 10. Juli eine Berufung Assanges gegen seine Auslieferung an die Vereinigten Staaten prüfen sollte, die von der britischen Regierung im Juni 2022 genehmigt wurde.
Er kämpfte darum, nicht der amerikanischen Justiz ausgeliefert zu werden, die ihn verfolgte, weil er seit 2010 mehr als 700.000 vertrauliche Dokumente über amerikanische militärische und diplomatische Aktivitäten, insbesondere im Irak und in Afghanistan, veröffentlicht hatte.
Zu diesen Dokumenten gehört ein Video, das zeigt, wie Zivilisten, darunter ein Reuters-Journalist und sein Fahrer, im Juli 2007 durch das Feuer eines amerikanischen Kampfhubschraubers im Irak getötet wurden.
In 18 Anklagepunkten drohte Herrn Assange theoretisch eine Gefängnisstrafe von bis zu 175 Jahren nach dem Spionagegesetz.
Chelsea Manning wurde im August 2013 von einem Kriegsgericht zu 35 Jahren Gefängnis verurteilt, aber nach sieben Jahren wieder freigelassen, nachdem Präsident Barack Obama ihre Strafe umgewandelt hatte.
Der WikiLeaks-Gründer wurde im April 2019 von der britischen Polizei verhaftet, nachdem er sieben Jahre lang in der ecuadorianischen Botschaft in London verbracht hatte, um einer Auslieferung an Schweden im Rahmen einer im selben Jahr eingestellten Vergewaltigungsermittlung zu entgehen.
Seitdem mehren sich die Forderungen an den derzeitigen US-Präsidenten Joe Biden, die Anklage gegen ihn fallen zu lassen. Australien hat im Februar einen entsprechenden formellen Antrag gestellt.
In der ersten offiziellen US-Reaktion auf den Deal sagte der Sprecher des Außenministeriums, Matthew Miller, dass es „zum jetzigen Zeitpunkt nicht angemessen erscheint, eine Stellungnahme abzugeben“, da es sich um ein laufendes Gerichtsverfahren handele.
