(Florenz) Tadej Pogacar, der große Favorit der Tour de France, gab am Donnerstag bekannt, dass er sich vor zehn Tagen mit COVID-19 infiziert hatte, und stellte gleichzeitig sicher, dass er 48 Stunden vor der Abreise in Florenz, wo das Virus in aller Munde ist, „vollständig genesen“ sei Gedanken wieder.

„Ich wurde vor zehn Tagen krank. Ich hatte COVID-19, es war ein kleines Fragezeichen, aber ich habe mich gut erholt und bin vollständig genesen“, sagte der Slowene im Palazzio Vecchio, einem Renaissance-Juwel, in dem die wichtigsten Führungskräfte die Presse trafen.

„Es war nicht so schlimm. Es sei nur eine Erkältung gewesen, die recht schnell verging, erklärte er. COVID-19 ist nicht mehr so ​​virulent wie früher, insbesondere wenn Sie das Virus bereits einmal hatten. »

Der Sieger von 2020 und 2021 erkrankte während eines Trainingslagers auf der Isola 2000. Er „hielt einen ganzen Tag inne, bevor er wieder aufs Rad stieg, zuerst auf den Rollen drinnen, dann draußen“.

Ein weiterer Rückschlag störte seine ansonsten „perfekte“ Vorbereitung: der Tod seines Großvaters. Pogacar ging zur Beerdigung in Slowenien – „das war mir wichtig“.

Der 25-jährige Slowene war in den letzten beiden Jahren Zweiter hinter dem Dänen Jonas Vingegaard und strebt danach, der erste Fahrer seit Marco Pantani im Jahr 1998 zu werden, der im selben Jahr das Giro-Tour-Double schafft.

Alle nannten ihn den großen Favoriten, angefangen bei Remco Evenepoel, der ihn für „unschlagbar“ hielt, wenn er „gesund und gesund“ bleibe.

Denn „Pogi“ zerstörte die Konkurrenz im Mai bei der Italien-Rundfahrt, während seine Hauptrivalen Vingegaard, Remco Evenepoel und Primoz Roglic nach einem schweren kollektiven Sturz bei der Baskenland-Rundfahrt ihre Wunden leckten.

Die Teilnahme an der Tour de France sei „ein Sieg für sich“ und „der Rest wird nur ein Bonus sein“, betonte Vingegaard am Donnerstag, der bei diesem „wirklich schrecklichen“ Unfall Brüche am Schlüsselbein, an den Rippen und einen Pneumothorax erlitten hatte.

Auf die Frage nach der Möglichkeit, die Tour zum dritten Mal in Folge zu gewinnen, antwortete er: „Ehrlich gesagt, ich weiß es nicht. Ich habe viel gearbeitet und es geht mir nicht schlecht. Ich möchte es glauben, aber wir müssen abwarten. »

Ein harter Schlag, denn der Däne kann nicht auf seinen Oberleutnant in den Bergen, Sepp Kuss, zählen, der sich zurückgezogen hat, weil er sich nicht ausreichend von COVID-19 erholt hat.

Mehrere Läufer waren in den letzten Wochen erkrankt, darunter der genesene Franzose David Gaudu und der Brite Tao Geoghegan Hart, der seine Teilnahme abgesagt hat.

Anders als Pogacar, Vingegaard oder Roglic präsentierte sich der Belgier Remco Evenepoel daher mit einer Maske im Gesicht vor der Presse.

„Ich möchte nicht noch einmal das Gleiche erleben, was ich letztes Jahr beim Giro erlebt habe, ich möchte nur vorsichtig sein“, sagte der Flame, der die Italien-Rundfahrt im Jahr 2023 wegen des Virus abbrechen musste, während er es war sein Anführer.

Evenepoel, der ebenfalls in den Sturz im Baskenland mit Schlüsselbein- und Schulterblattbrüchen verwickelt war, strebt „einen Etappensieg“ an und möchte „so weit wie möglich in der Gesamtwertung landen“, ohne jedoch „Nein“ zu setzen Druck“.

„Wir wissen, dass COVID-19 ein Comeback feiert. Wir achten darauf, uns wieder an Barrieremaßnahmen zu gewöhnen, auch wenn die Reflexe ein wenig verloren gegangen sind. Wir stehen vor dem Großereignis der Saison“, kommentierte der Manager des Teams Décathlon-AG2R La Mondiale, Vincent Lavenu.

Anfang der Woche sagte Tourdirektor Christian Prudhomme gegenüber AFP, dass bei Bedarf Masken „zur Verfügung gestellt“ würden, es aber kein Gesundheitsprotokoll gebe, wie es auf dem Höhepunkt der Gesundheitskrise der Fall sei.

Weit davon entfernt, dass er sich Sorgen machte, steigerte sich die Atmosphäre am Donnerstag in Florenz noch einmal, als die Mannschaften am frühen Abend auf der Piazzale Michelangelo vorgestellt wurden, von der aus man einen Blick auf die Stadt, ein Freilichtmuseum und den Fluss Arno hat.

Diese 111. Ausgabe markiert die erste Abfahrt von Italien in der Geschichte der Tour de France, hundert Jahre nach Ottavio Bottecchias erstem italienischen Sieg im Jahr 1924.

Es wird nach drei Wochen des Kampfes und Leidens am 21. Juli in Nizza enden und wegen der Olympischen Spiele nicht wie üblich in Paris.