VistaJet hat eine Klage gegen das maltesische Privat-Luftfahrtunternehmen AirX eingereicht. Die Klage richtet sich gegen den CEO und Mitarbeiter des Unternehmens, denen vorgeworfen wird, durch eine Verschwörung den Ruf von VistaJet und dessen Gründer Thomas Flohr gezielt geschädigt und damit das Geschäft des Unternehmens beeinträchtigt zu haben.
Die Klage, die in Malta eingereicht wurde (The Wall Street Journal berichtete), ist Teil eines schon länger schwelenden Konflikts mit dem kleineren Konkurrenten.
VistaJet, 2004 von Flohr mit nur einem Flugzeug gegründet, hat seitdem ein beeindruckendes Wachstum erzielt. Das Unternehmen fliegt heute 2.400 Flughäfen in 96 % aller Länder weltweit an. Zu der Flotte gehören über 300 Flugzeuge, darunter die Bombardier Global 7500 – das größte und reichweitenstärkste Geschäftsflugzeug. Im Vergleich dazu verfügt AirX, so das Journal, über 17 Flugzeuge mit einem Durchschnittsalter von 20 Jahren.
AirX-CEO John Matthews erklärte dem Journal, dass er auf VistaJet aufmerksam wurde, nachdem er Schwierigkeiten hatte, mit den wettbewerbsfähigen Preisen des größeren Unternehmens zu konkurrieren. Zudem gab er an, dass seine Kampagne gegen Thomas Flohr sowohl finanzielle als auch persönliche Gründe habe. „Ich habe ein persönliches Interesse an der Besessenheit, die ich gegen ihn hege“, schrieb Matthews in einer E-Mail an das Journal.
Die Klage von VistaJet fordert 422 Millionen Dollar Schadensersatz und wirft Matthews, seinen Mitarbeitern und seinem Unternehmen „böswilliges, fahrlässiges und skandalöses Verhalten“ vor, das darauf abzielte, den Ruf von VistaJet zu schädigen.
VistaJet revolutioniert die Privatluftfahrt mit einem Abonnementmodell
Thomas Flohr gründete VistaJet, nachdem er während seiner Arbeit im Bereich Asset Finance mit den Optionen für Privatjet-Charter unzufrieden war. Er entwickelte ein abonnementbasiertes Geschäftsmodell, bei dem Kunden nur für die tatsächlich geflogenen Stunden zahlen. VistaJet Kunden schließen einen Dreijahresvertrag ab und wählen ein Mitgliedschaftsmodell, das den benötigten Flugstunden entspricht. Im Gegenzug stellt VistaJet weltweit Flugzeuge zur Verfügung.
Dieses Konzept hat sich als äußerst erfolgreich erwiesen. Laut dem Journal wird VistaJet hinsichtlich der Flottengröße nur noch von der NetJets von Berkshire Hathaway übertroffen. VistaJet verfügt dabei jetzt schon über eine größere Flotte als viele kommerzielle Fluggesellschaften.
Flohr machte VistaJet auch für den Fokus auf Luxus bekannt. Die Kabinencrew wird am British Butler Institute ausgebildet, die Passagiere genießen hochwertige Speisen mit saisonalen Menüs von Spitzenköchen sowie eine Weinauswahl, die auf die Geschmacksveränderungen in großer Höhe abgestimmt ist. VistaJet bietet sogar ein VistaPet-Programm für die Bedürfnisse vierbeiniger Begleiter der Kunden.
Zu den prominenten Passagieren von VistaJet gehören Brad Pitt, George Clooney, Ex-Präsident Barack Obama, Taylor Swift, Claudia Schiffer und der Formel-1-Fahrer Charles Leclerc (Flohr selbst ist Rennfahrer bei Ferrari).
Auf dem Weg zum Erfolg wurde Flohr zur Zielscheibe von Matthews, was durch die Veröffentlichung eines WhatsApp-Chatprotokolls ans Licht kam.
WhatsApp-Chatprotokoll als Grundlage der Klage
Als die Anwälte von VistaJet die Klage gegen AirX einreichten, war das Protokoll eines WhatsApp-Kanals Teil der Beweisführung. Es zeigt angeblich, dass Matthews regelmäßig mit seinen Mitarbeitern Strategien besprach, um Flohr und VistaJet zu untergraben, sowie allgemeine Kommentare zu Ereignissen rund um das Unternehmen austauschte.
Die Protokolle deuten außerdem darauf hin, dass AirX beabsichtigte, von einem möglichen Niedergang von VistaJet finanziell zu profitieren. Matthews hingegen erklärte dem Journal, dass er sich keines Fehlverhaltens schuldig fühle. „Es ist nicht nur vernünftig, sondern auch verantwortungsbewusst, wenn Konkurrenten auf Probleme hinweisen“, schrieb er in einer E-Mail.
Schaden für VistaJet und Thomas Flohr
VistaJet nahm 2022 Kredite auf, um die Flotte zu erweitern, unter anderem durch den Erwerb anderer Privatluftfahrtunternehmen. Zudem wurden zahlreiche Flugzeuge modernisiert, um den hohen Standards von VistaJet zu entsprechen – allein 2023 fanden 93 Modernisierungen statt.
Nach einem Audit im Jahr 2022, das Bedenken hinsichtlich der Schuldenhöhe nach der Übernahmewelle äußerte, nahm VistaJet Anpassungen an seinen „finanziellen, vertrieblichen und operativen Strategien“ vor, wie Flohr in einem Schreiben an die Anleihegläubiger erklärte, so das Journal. Ein neues Audit für 2023 äußerte keine ähnlichen Bedenken.
Tatsächlich war 2023 eines der erfolgreichsten Jahre für VistaJet. Das Unternehmen verzeichnete ein Wachstum von 20 % bei Abonnementstunden und der Mitgliederbasis, 17 % mehr Stunden auf der eigenen Flotte weltweit und eine Steigerung der Live-Flugstunden um 30 %.
