Die Florida Panthers sind die Meister dieser Saison 2023/24, die Edmonton Oilers nicht, und hier ist im Grunde die Erklärung dafür.
Leon Draisaitl schloss die Saison mit 41 Toren, 65 Assists und 106 Punkten ab und war damit Zweiter in der Punktewertung der Oilers hinter „Sie wissen schon wer“. Man könnte wahrscheinlich argumentieren, dass die Oilers jetzt über ihre Parade nachdenken würden, wenn der 28-jährige Deutsche im Finale die gleiche Leistung gezeigt hätte. Stattdessen war es ein ziemlich verblasster Draisaitl, der gegen die Panthers auftrat, mit nur drei Assists und keinem Tor. Der erdrückende Stil des Klubs aus Florida mag etwas damit zu tun haben, aber wir haben mehrmals gesehen, wie der Stürmer der Oilers Traumchancen verpasste und das Netz verfehlte, weil er Schüsse auf der linken Seite des Torwarts entgegennahm, obwohl dieser sein Lieblingsplatz war. Unter anderem verfehlte er in dieser Situation im zweiten Abschnitt des siebten Spiels, als die Oilers nur einen Treffer Rückstand hatten, das Netz um einige Zentimeter. War er verletzt? Nur er weiß es, aber das spielt keine Rolle. Hätte Draisaitl die Tore erzielen können, die er normalerweise macht, wäre das Ergebnis zweifellos anders ausgefallen.
Vor Beginn des Finales und noch mehr von dem Moment an, als die Panthers in der Serie mit 3:0 in Führung gingen, zeigten die größten Skeptiker gern mit dem Finger auf Stuart Skinner. Der Torwart der Oilers schien die Schwachstelle dieses Klubs zu sein, und vor allem würde er von Sergei Bobrovsky, dem Torhüter gegenüber, völlig in den Schatten gestellt werden. Aber wenn die Oilers in der Lage waren, ein siebtes Spiel zu erreichen, lag das teilweise daran, dass Skinner nicht zusammenbrach, und teilweise daran, dass er Bobrovsky in den Spielen vier, fünf und sechs überlegen war. Vor Spiel 7 des Finales lag der Torhüter der Oilers in den Playoffs 2024 in den Spielen 4–7 bei 1,50 GAA und einer Paradequote von 0,940. Kurz gesagt, er hat getan, was von ihm verlangt wurde: seinem Verein eine Chance zu geben.
Bei einem 3:0-Vorsprung, dann bei einem 3:3-Unentschieden hätten mehrere Trainer den roten Panikknopf gedrückt, indem sie entweder die Reihen neu gemischt oder einen gewagten Wechsel in der Aufstellung versucht hätten. Aber der Panthers-Trainer setzte auf die gleiche Formel, die es seinem Verein ermöglichte, bis Juni zu spielen, und am Ende war es der erdrückende Stil der Panthers, der sie das ganze Jahr über erfolgreich machte, der zu diesem Finale führte Triumph. Das Siegtor, das von Sam Reinhart, fiel beim Stand von 15:11 im zweiten Drittel, was den Oilers noch genügend Zeit ließ, ein zweites Mal zu punkten, doch dieses zweite Tor fiel nie. Unter anderem dank des Maurice-Systems.
Es war Aleksander Barkov, der bei der Abstimmung für die Conn Smythe Trophy Zweiter wurde, und das macht absolut Sinn. Der Stürmer der Panthers war im Spiel gegen Connor McDavid sehr gut (bei fünf gegen fünf musste er ein einziges Tor gegen den Kapitän der Oilers hinnehmen) und erzielte in diesem Finale außerdem zwei Tore und drei Assists. Wir könnten hinzufügen, dass Barkov in Spiel 7 83 % seiner Anspiele gewann, da jedes Anspiel immer wichtiger wurde.
Die Wahl von McDavid für die Conn Smythe Trophy führte offensichtlich zu einigen Kontroversen, wahrscheinlich weil der Kapitän der Oilers in den letzten beiden Spielen ausgeschlossen war. Aber mit seinen 42 Punkten kam er einem Rekord nahe, den wir für unmöglich zu gefährden glaubten, nämlich dem von Wayne Gretzkys 47 Playoff-Punkten im Frühjahr 1985. Wir überlassen es anderen, ihr Trikot auf dem alten Twitter zu zerreißen, und wir Ich möchte nur darauf hinweisen, dass McDavid mit dieser Marke geflirtet hat, aber auch mit der von Mario Lemieux, der in den Playoffs 1991 44 Punkte gesammelt hat. Wenn ein Spieler Rekorde wie 99 und 66 bedroht, liegt das wahrscheinlich daran, dass er ziemlich gut Eishockey spielt.
