Selten hatten wir zu Beginn des NHL-Drafts das Gefühl, dass die Montreal Canadiens so viele verschiedene Richtungen einschlagen könnten.

Während einer Pressekonferenz am Donnerstag in Las Vegas, am Vorabend dieses berühmten Entwurfs, äußerte sich CH-Vizepräsident für Hockey-Operations nur zu einer Sache: Ohne „100 %“ zu garantieren, sagte er, der Verein solle ihn beibehalten Hauptauswahl für die erste Runde, insgesamt Fünfter.

Außerdem ist er sehr schlau und weiß vorherzusagen, was mit den Habs passieren wird. Die Vorhersage, wer der Glückliche sein wird, ist an sich schon riskant. Gorton wollte die Kommentare von General Manager Kent Hughes mildern, der vor einigen Wochen erklärte, dass das Team bei seiner ersten Auswahl einem Angreifer den Vorrang geben würde.

Die Philosophie des „besten verfügbaren Spielers“ herrsche immer noch, versicherte er. Die CH-Liste ist fertig und sollte sich unseres Wissens nach nicht mehr ändern. Alles hängt nun von den Entscheidungen der vier Teams ab, die zuerst auswählen: die San Jose Sharks, die Chicago Blackhawks, die Anaheim Ducks und die Columbus Blue Jackets.

Da wir im Voraus wissen, dass Macklin Celebrini für die Sharks bestimmt ist, werden es tatsächlich die Blackhawks sein, die bestimmen werden, was als nächstes passiert. „Letztes Jahr wussten wir alle, wer die vier Jungs auswählen würden, bevor wir an die Reihe kamen, und wir mussten eine Entscheidung für Platz 5 treffen“, erinnert sich Gorton. Seine Wahl fiel dann auf David Reinbacher.

Zuvor lächelte Kyle Davidson, General Manager der Hawks, als er einem Reporter sagte, dass er seine Strategie nicht preisgeben würde. Die Wahl des Vereins sei gefallen, versicherte er dennoch. Wird er einem Verteidiger Priorität einräumen, was in Chicago ein dringender Bedarf ist, nachdem er letztes Jahr Connor Bedard verpflichtet hat? Nicht unbedingt. Wird er einen jungen, dynamischen Angreifer bevorzugen, der Bedard unterstützt? Lippen sind versiegelt.

Ron Francis, GM der Seattle Kraken, sagte auch, dass sein Team, Inhaber des achten Picks, sich auf „alle Eventualitäten“ vorbereitet habe.

„Wir haben monatelang verschiedene Szenarien für den fünften Platz geprüft“, fügte Gorton hinzu. Wir sind den Entscheidungen anderer Teams ausgeliefert. Wir sind zufrieden mit unserer Liste, wir werden damit leben. »

Alles kann passieren, sagten wir, natürlich auf dem Podium, aber auch hinter den Kulissen, sei es am Ende der Leitung oder direkt auf der Hoffnungsplattform.

Das Telefon von Kent Hughes klingele nicht, sagte sein Kollege. Der Kanadier ist zwar in einer guten Position, verschiedene Arten von Transaktionen abzuschließen, insbesondere um den Verein kurzfristig zu verbessern. „Ich denke, wir haben viel Munition“, fasste Gorton zusammen. Zwölf Picks im diesjährigen Draft, davon zwei in der ersten Runde (5. und 26.), und 12 weitere Picks im Jahr 2025. Aber auch viele „gute junge Spieler“.

„Das Telefon klingelt“, wiederholte er. Ich befand mich bereits in einer Situation, in der wir nicht über [diese Vermögenswerte] verfügten und das Telefon nicht klingelte. »

„Wir führen Gespräche, die wir sonst nicht führen würden“, fügte er hinzu.

Das Ziel ist klar: „Wir wollen bei unserer Rückkehr eine bessere Mannschaft haben.“ » Rückkehr aus Vegas oder Rückkehr aus der Nebensaison? Es gibt eine Unschärfe. Aber das Ziel ist dasselbe: „im Mix“ der Playoffs zu sein, ein ebenso vager Ausdruck, der letzte Saison verwendet wurde, um die Ziele für 2024–2025 zu definieren.

Das Team hat bestimmte Ziele auf dem Free-Agent-Markt festgelegt, das verstehen wir auch, aber wir werden wahrscheinlich nicht versuchen, einen großen Fisch zu fangen. „Wir haben viele junge Leute, die sich weiterentwickeln und Möglichkeiten zum Spielen brauchen“, erinnert sich Gorton. Ich möchte nicht, dass sie von einem älteren Spieler blockiert werden, der einen langfristigen Vertrag hat. »

Beim Thema „Alles, was passieren kann“ gibt es immer wieder das, was mittlerweile in Mode ist und als „russischer Faktor“ bezeichnet wird.

Ein Jahr nach dem Melodrama um die Nichtauswahl von Matvei Michkov durch den Kanadier und seine Auswahl zwei Ränge weiter durch die Philadelphia Flyers gehört Ivan Demidov zu den beliebtesten Stürmern des Tages.

Gorton bestand darauf, dass es sich um „zwei verschiedene Spieler“ handele, die „nicht verwandt“ seien. Die Organisation setzt auf „gute Leute“ in Russland, die fleißig über die Entwicklung der dortigen Hoffnungen berichten, in einer Zeit, in der es für Vereinsvertreter angesichts des geopolitischen Klimas schwierig ist, die Reise selbst anzutreten.

Darüber hinaus scheint sich das Management von Montreal von der Idee, Demidov zu verpflichten, nicht einschüchtern zu lassen, auch wenn Transfers zwischen der KHL und der NHL immer mit Unsicherheit verbunden zu sein scheinen. Michkov wird den Sprung nach Nordamerika wahrscheinlich nur ein Jahr nach seiner Einberufung wagen, und Demidov hat ausdrücklich erklärt, dass er ebenfalls so schnell wie möglich anreisen möchte.

Der Kanadier gehörte zu den Teams, die am Donnerstag in Vegas mit ihm sprachen. Gorton sprach von einem „beeindruckenden“ jungen Mann, insbesondere im Hinblick auf seine körperliche Fitness und seine Englischkenntnisse.

Allerdings waren weder er noch Kent Hughes in der Vorwoche nach Florida gereist, um ihn im Rahmen einer Veranstaltung der Agentur Gold Star, die mehrere russische Spieler vertritt, in Aktion zu sehen. Darauf angesprochen gab der Administrator an, dass er es vorziehe, Nick Bobrov und Martin Lapointe, Co-Direktoren für Amateurrekrutierung, zu entsenden. „Sie sind diejenigen, die [die meisten] Spieler sehen“, begründete er. Ich möchte sie nicht davon abhalten, ihren Job zu machen. »

Eine klare Antwort … die jedoch nicht dazu beiträgt, die Aura des Mysteriums um den Kanadier zu mildern, der zweifellos einer der derzeit faszinierendsten Vereine der Liga ist.

Haben wir gesagt, dass irgendetwas passieren könnte?