An Rafa Nadal zu denken, der am 29. Januar seinen 23. Grand Slam gewinnt, ist praktisch eine Chimäre, eine Unmöglichkeit, aber das war der rote Faden in der Karriere des Mannes aus Manacor. Je schwieriger etwas ist, desto einfacher lässt Nadal es aussehen.

Das deutlichste Beispiel war vor einem Jahr, als er zwei Sätze zurücklag, ein „Break“ gegen Daniil Medvedev und 0:40 zu Gunsten von Daniil Medvedev, und er gewann dieses Match, um seinen 21. Grand Slam zu erreichen und mindestens alle „Majors“ zu gewinnen zweimal und gewinnt sein zweites Australian Open, seit 2009 ein Dorn im Auge.

Dieses Comeback impliziert, dass Nadal jetzt der aktuelle Champion ist und dafür verantwortlich ist, den Titel zu behalten, eines der großen „Aber“ seiner Karriere, und das heißt, dass der Spanier noch nie einen Grand Slam außerhalb des Sandes von Roland Garros erfolgreich verteidigt hat und er hat behielt nur einen Hartplatztitel, die Canadian Masters 1.000 in den Jahren 2018 und 2019.

Zu dieser historischen Zyste müssen wir den schlechten sportlichen Moment hinzufügen, den der Spanier mit einem einzigen Sieg (gegen Casper Ruud in den ATP Finals) in den letzten sieben Spielen durchmacht. Von den US Open im August bis Mitte Januar hat Nadal nur ein offizielles Spiel gewonnen und ist mit zwei Niederlagen in das Jahr gestartet, die beide zu Gunsten aufgestellt waren und beide mangelndes Selbstvertrauen zeigten.

Der Mangel an Siegen und Zeit auf der Strecke sind die großen Fragen für Nadal bei seiner Ankunft in Melbourne, dem zweiten „Major“, bei dem er die meisten Siege hat (76). Das Debüt wird nicht helfen. Die sehr harte Auslosung bescherte ihm ein Duell in der ersten Runde mit Jack Draper, einem britischen Linkshänder, der auf Platz 40 der Rangliste steht und der diese Woche in Adelaide gerade das Halbfinale erreicht hat.

Es wird das erste Mal in seiner Karriere sein, dass Nadal bei seinem Turnierdebüt auf einen so hochrangigen Rivalen trifft. Die Aussichten auf der ganzen Linie, sollte er an Draper vorbeikommen, sind nicht viel besser. Frances Tiafoe im Achtelfinale; Daniil Medvedev, in Zimmern; Stefanos Tsitsipas im Halbfinale und Novak Djokovic im Finale. Es ist einer der härtesten Wege, die Nadal bei einem Grand Slam hatte, zumindest vorher, denn dann haben die Final Tables wenig mit dem zu tun, was die Prognosen zeigen.

Auf der anderen Seite des Feldes steht Djokovic mit seiner klarsten Route und der Gewissheit, in diesem Jahr bereits einen Titel gewonnen zu haben und mit neun Gimps der meistverdiente in Melbourne zu sein. Zudem spielt der Serbe ohne den Druck, irgendwelche Beute aus dem Vorjahr zu verteidigen. Er nahm nicht am Turnier teil, als er deportiert wurde, weil er nicht gegen Covid geimpft war. Ein Sieg würde ihm also 2.000 Punkte sichern und den abwesenden Carlos Alcaraz auf Platz eins überholen.

Der Mann aus Belgrad hatte in den letzten Tagen Probleme mit der Oberschenkelmuskulatur, aber es scheint ein kleines Leiden zu sein, wie die Tatsache zeigt, dass er diesen Freitag eine Ausstellung gegen Nick Kyrgios überstanden hat. Sein erster Rivale in der Rod Laver Arena wird Roberto Carballés sein. Insgesamt werden zwölf Spanier am Turnier teilnehmen, neun in der Herrenbox und vier in der Damenbox.

Zu den Favoriten gehören neben Nadal und Djokovic Tsitsipas, der auf diesen Courts drei Halbfinals gewonnen hat, Medvedev, dessen Selbstvertrauen nach dem verlorenen Finale vor einem Jahr stark gesunken ist, auf Hartplätzen aber immer wieder eine Gefahr darstellt, Alexander Zverev, der danach zurückkehrt wegen einer Sprunggelenksverletzung mehr als ein halbes Jahr ausfällt, und Nick Kyrgios, der die Titelverteidigung im Doppel aufgegeben hat, um in seiner Heimat endlich ein tolles Ergebnis zu erzielen. Der Mann aus Canberra hat das Finale in Wimbledon und das Viertelfinale bei den letzten US Open erreicht, seine beiden besten Ergebnisse bei großen Turnieren.

Bei den Damen wird ein Nachfolger für Ashleigh Barty gesucht, die letztes Jahr zurückgetreten ist und die amtierende Meisterin ist. Die große Favoritin ist Iga Swiatek, Gewinnerin bei Roland Garros und den US Open in der letzten Saison und die die Nummer eins der Welt bequem hält. Ons Jabeur, Jessica Pegula, Aryna Sabalenka und Maria Sakkari sind ihre Hauptkonkurrentinnen für den ersten Grand Slam des Jahres.