Rafa Nadal hat bei seinem Debüt bei den Australian Open, dem ersten Grand Slam der Saison, eine surreale Episode erlebt. Der Mann aus Manacor blieb mitten im ersten Satz ohne Schläger, weil er im vorangegangenen Match die Besaitungsreihenfolge falsch festgelegt hatte. Am Ende des siebten Spiels wechselt Nadal immer seinen Schläger, aber diesmal konnte er es nicht, weil der Balljunge ihn weggenommen hatte.

Der spanische Tennisspieler nahm es mit Humor und scherzte mit dem Stuhlschiedsrichter darüber, was ihm gerade widerfahren war. Zunächst deutete alles auf einen Fehler des Balljungen selbst hin, doch nach dem Spiel erkannte Nadal selbst seinen Fehler. „Ich bin verwirrt. Ich bin sehr verrückt nach Schlägern und habe bestellt, dass der falsche besaitet wird“, gestand er lachend. Schließlich fand Nadal seinen Schläger wieder und konnte das Match fortsetzen.

Die Anekdote war das einzige, was Rafa Nadal zum Lächeln brachte, der es bei seinem Debüt wirklich schwer hatte, Jack Draper zu schlagen. Die Manacorí gewannen mit 7:5, 2:6, 6:4, 6:1, obwohl das Ergebnis nicht das widerspiegelt, was im Spiel erlebt wurde. Der Spanier nahm einen engen ersten Satz, unterlag im zweiten und litt schließlich im dritten, als er alles zu seinen Gunsten hatte, um ihn auf die Überholspur zu schicken. Die Briten gaben viel Krieg, aber es entleerte sich im vierten und letzten Satz. Verkrampft gab der 21-Jährige einem Nadal nach, der bessere Gefühle fand, als die Uhr tickte.

Nadal kommt mit sehr schlechten Gefühlen zum ersten Major der Saison, obwohl dieser Sieg die sechs Niederlagen der letzten sieben Spiele mildert. Und das war heute auf der Strecke zu sehen. „Ich brauchte es. Die letzten Monate waren nicht einfach für mich, aber dieser Sieg wird mir hoffentlich helfen“, gestand er auf einer Pressekonferenz. „Wenn wir die ganze Situation relativieren, die ich in den letzten sechs Monaten durchgemacht habe, denke ich, dass es ein sehr positiver Start war“, fügte der Spanier hinzu, der sagte, dass Draper „eine große Zukunft vor sich hat“.

Der nächste Rivale des Spaniers wird Mackenzie McDonald sein. Auf dem Spiel steht ein Einzug in die dritte Runde der Australian Open, wo Nadal seinen 23. Grand Slam gewinnen könnte.