(Lilongwe) Malawis Vizepräsident Saulos Chilima sei bei einem Flugzeugabsturz ums Leben gekommen, teilte der Präsident des südafrikanischen Landes am Dienstag kurz nach der Entdeckung der seit dem Vortag vermissten Flugzeugwracks mit.
„Such- und Rettungsteams haben das Flugzeug geortet, völlig zerstört und ohne Überlebende, alle Passagiere an Bord waren sofort getötet“, verkündete Präsident Lazarus Chakwera in einer Fernsehansprache am Tag nach dem Verschwinden des Geräts in der Nähe von Mzuzu im Nordosten.
„Es gibt keine Worte, um auszudrücken, wie beunruhigend das ist“, fügte er hinzu und sprach von einer „schrecklichen Tragödie“.
Das Militärflugzeug mit zehn Menschen an Bord verschwand am Montag vom Radar, nachdem es wegen schlechter Sicht nicht landen konnte. Fotos, die Trümmer mit dem Kennzeichen des Flugzeugs, einer zweimotorigen Dornier 228-202K, zeigen, wurden an AFP geschickt.
Saulo Chilima, 51, wurde 2014 zusammen mit dem ehemaligen Präsidenten Peter Mutharika zum ersten Vizepräsidenten gewählt. Saulo Chilima, 51, eine charismatische politische Persönlichkeit mit einer harten Rede, erfreute sich in Malawi großer Beliebtheit, insbesondere bei jungen Menschen.
Auf dem Weg zu einer Beerdigung konnte sein Flugzeug, das am Montagmorgen nach 9 Uhr (3 Uhr Eastern Time) die Hauptstadt Lilongwe verließ, wegen schlechten Wetters nicht in der Stadt Mzuzu landen und musste umkehren, bevor es verschwand nach Angaben der malawischen Präsidentschaft vom Radar verschwunden.
Herr Chilima war mit neun anderen in das Flugzeug gestiegen, um nach Mzuzu, 370 km nordöstlich, zu reisen, um an der Beerdigung eines ehemaligen Regierungsbeamten teilzunehmen. Unter den Passagieren war auch die ehemalige First Lady Malawis, Shanil Dzimbiri (Muluzi).
Herr Chilima wurde im Jahr 2022, während seiner zweiten Amtszeit, im Rahmen einer Untersuchung eines riesigen öffentlichen Beschaffungsskandals, an dem ein anglo-malawitischer Geschäftsmann beteiligt war, vom Amt suspendiert. Er wurde verhaftet und wegen Korruption angeklagt. Die gegen ihn erhobenen Anklagen waren erst im Mai von den Gerichten aufgehoben worden, was ihm die Wiederaufnahme seiner offiziellen Aufgaben ermöglichte.
„Bei der Ankunft in Mzuzu konnte der Pilot wegen schlechter Sicht aufgrund des schlechten Wetters nicht landen, und die Luftfahrtbehörden rieten dem Flugzeug, nach Lilongwe zurückzukehren, aber die Behörden verloren bald den Kontakt mit dem Gerät“, berichtete Präsident Chakwera am Montag Abend, in einer ersten Fernsehbotschaft an die Nation.
Das Staatsoberhaupt wies Behauptungen lokaler Medien zurück, die Suchaktionen seien nach Einbruch der Dunkelheit eingestellt worden. Als er zu einem Arbeitsbesuch auf die Bahamas gehen sollte, sagte er seine Abreise ab.
Am Dienstagmorgen wurden die intensiven Suchaktionen fortgesetzt, obwohl die Sicht durch Nebel beeinträchtigt war.
Die Retter konzentrierten ihre Suche auf einen Bereich in der Nähe der letzten Relaisantenne, wo das Telefon des Vizepräsidenten zum letzten Mal blockiert worden war, sagte ein Sprecher des Präsidenten während einer Pressekonferenz.
Mehrere Länder, darunter Nachbarn von Malawi, einem der ärmsten Länder im südlichen Afrika der Welt, hätten Hilfe bereitgestellt, darunter Drohnen und Hubschrauber, sagte General Paul Valentino Phiri, der kommandierende General.
Auch die US-Botschaft in Lilongwe hat Hilfe angeboten, darunter die Möglichkeit des Einsatzes eines C-12-Militärflugzeugs.
Die Suche begann am Montagabend, wobei Soldaten zu Fuß und im Schein von Taschenlampen das Waldreservat Chikangawa durchsuchten, wo laut unbestätigten Zeugenaussagen, die in der lokalen Presse zitiert wurden, einige sagten, sie hätten einen Flugzeugabsturz gesehen.