Die Organisation der Dakar hatte den gefürchteten Marathontag für die Schlussetappe des Überfalls heraufgesetzt. Er hatte es geschafft, indem er das „Leere Viertel“, die Wüste Rub al-Khali, die größte Sandwüste der Welt, betreten hatte. Es schien ein günstiger Tag zu werden, um das Schema zu durchbrechen, aber in den Damenkategorien war es nicht so. Weder bei Motorrädern noch bei Autos gab es große Änderungen, aber in anderen Klassen, wie den leichten T3-Prototypen, verlor Guillaume de Mevius in einem kritischen Moment die Führung … und das ist nicht die erste Ausgabe, die passiert ist ihn.

Auf zwei Rädern eroberte Skyler Howes die Führung zurück, nachdem er im Ziel etwas mehr als zwei Minuten hinter Luciano Benavides zurücklag, was seinen Bruder Kevin von der Gesamtspitze verdrängte. Howes, der Husqvarna einen unerwarteten, aber lang ersehnten ersten Dakar-Sieg bescheren kann, wird bis zum letzten Tag nichts als selbstverständlich ansehen können. Toby Price, der bereits weiß, wie es ist, einen Touareg hochzuheben (er hat es 2016 und 2019 zweimal geschafft), hält Ausschau, um KTM als unangefochtenen König des (angeblich) härtesten Überfalls der Welt zu halten.

Der Australier liegt weniger als eine halbe Sekunde hinter dem Amerikaner, der den älteren Benavides, der 2:44 Rückstand auf den Führenden hat, nicht aus den Augen verlieren darf. A priori sollte es für Price auf den verbleibenden drei Etappen kein Problem sein, aber zwischen den beiden können sie Howes zwingen, der bis zum letzten Kilometer schwitzen muss.

Der beste Spanier des Tages war erneut Lorenzo Santolino, Achter des Tages, fast sechs Minuten vom Sieger entfernt, aber immer noch außerhalb der „Top 10“ der Gesamtwertung, was sein Hauptziel bis Sonntag ist.

Loeb lockert nicht auf

Für einen Piloten seiner Erfahrung ist das kein ungewöhnliches Szenario, aber die Wahrheit ist, dass er es sehr schwer hat. Es ist nicht unmöglich, aber höchst unwahrscheinlich, dass Sebastien Loeb die Dakar 2023 gewinnt. Der Franzose weiß, dass es nicht einmal von ihm selbst abhängt, Nasser Al-Attiyah auf der Strecke eineinhalb Stunden voraus zu sein, aber er tut, was er tut sollte.

Der Mann von Prodrive fügte seinen vierten Etappensieg in Folge hinzu, den fünften in dieser Ausgabe, um seine Qualität im Falle eines möglichen Problems, Ausfalls oder Fehlers von Al-Attiyah zu behaupten. Der Katarer spart sich seit der ersten Woche vor allem nach den Abbrüchen von Stéphane Peterhansel und Carlos Sainz, da er fortan über einen solchen Vorsprung verfügt, dass er sich jeden Tag einen großen Zeitverlust erlauben kann.

An diesem Donnerstag ließ er Loeb bei einem faden Auftakt der Marathon-Etappe mehr als sechseinhalb Minuten hinter sich und wurde sogar vom Brasilianer Moraes übertroffen, der die große Sensation dieser Ausgabe der Dakar ist, bei der er sein Debüt gibt . Mit einem Schwester-Toyota, den Al-Attiyah fährt, aber mit Overdrive-Struktur und mit Routinier Timo Gottschalk (unter anderem Ex-Beifahrer von Sainz oder Al-Attiyah selbst) als Navigator an seiner Seite, ist er nah dran bei seinem ersten Überfall ein Podium erreichen, solange Loeb (der nur neun Minuten entfernt ist) ihn bis Sonntag nicht übertrifft.

Was die spanischen Vermögenswerte betrifft, erscheint die erste Rojigualda-Flagge auf dem Beifahrersitz des Toyota Overdrive 220 in den Händen von Dani Oliveras, einem ehemaligen Motorradfahrer, der 2023 als Navigator für den argentinischen Yacopini arbeitet. Sie besetzen die zehnte Position des Generals.

Die Dakar 2023 stirbt zwischen Gähnen, was viele Dinge für 2024 neu überdenken wird. Der Abschluss des diesjährigen Marathons wird über nur 185 Kilometer ausgetragen, was nicht zu Optimismus für diejenigen einlädt, die eine letzte Überraschung sehen möchten. Nur ein mechanisches Problem, ein Fehler mit dem GPS oder ähnliches kann diese Situation umkehren. Bei Autos ist ohne diese Joker alles mehr als zum Scheitern verurteilt, während bei Motorrädern, was auch immer passiert, bis Sonntag alles entschieden wird.