Jean-Sébastien Giguère erinnert sich noch gut an den Moment, als er wenige Augenblicke nach der Finalniederlage seines Vereins die Conn-Smythe Trophy in die Hände bekam.
„Vor dem Händeschütteln kam ein Mann aus der National League auf mich zu und sagte mir, ich solle auf dem Eis bleiben“, erinnert er sich. Alle Jungs aus meinem Team gingen zurück in die Umkleidekabine, während ich allein warten musste, während die Devils feierten … In diesem Moment ist es nicht die Trophäe, die man sich wünscht. »
Die Trophäe, die Sie wollen, ist natürlich der große Silberpokal, den Giguère auch vier Jahre später mit denselben Anaheim Ducks gewinnen wird. Diesmal jedoch nicht, denn dieses Mal, am Ende des Finales 2003, fühlte sich der Ex-Torwart ziemlich allein.
„Außerdem haben wir das letzte Spiel auf dem Eis der Devils verloren“, fügt er hinzu. Als ich also den Conn-Smythe holte, fingen die Leute an, mich auszubuhen … Ich nahm die Trophäe, legte sie auf einen Tisch in der Umkleidekabine, neben die Stöcke, und ließ sie dort liegen. Ich bin mir nicht sicher, was danach passiert ist. Die Jungs im Team, ich weiß nicht einmal, ob sie es gesehen haben … Es muss ungefähr 30 Minuten gedauert haben, bis ein Teamkollege kam, um mir zu gratulieren! »
Mit so vielen Erinnerungen im Kopf kann Giguère durchaus verstehen, was Connor McDavid erleben könnte, wenn es ihm und seinen Oilers nicht gelingt, diesen 2:3-Rückstand in diesem Finale gegen die Florida Panthers zu überwinden.
Mit seinen 42 Punkten seit Beginn der Playoffs ist der Star-Stürmer der Oilers, ob Sieg oder Niederlage, nun der große Favorit auf den Gewinn des Conn-Smythe, der an den wertvollsten Spieler der Playoffs verliehen wird. Aber Giguère vermutet, dass McDavid diese Ehre lieber in einer festlicheren Atmosphäre mitnehmen würde, zum Beispiel während seine Teamkollegen Spaß daran haben, an seiner Seite den Stanley Cup zu gewinnen.
„Es gibt niemanden, der in jungen Jahren auf der Straße Hockey spielt und sich vorstellt, den Conn-Smythe zu gewinnen … wir alle stellen uns vor, den Stanley Cup zu gewinnen!“ Es ist also ein komisches Gefühl, diese Trophäe nach zwei Monaten Playoff-Spielen zu gewinnen, wenn man darum gekämpft hat, dorthin zu gelangen, aber im Finale verloren hat. Ich würde nicht mit dieser Trophäe in die Umkleidekabine gehen und den Jungs sagen: Schaut mal, was ich gerade gewonnen habe! »
Giguères Geschichte bleibt im großartigen Buch der NHL immer noch einzigartig. Seit der Einführung dieser Auszeichnung im Jahr 1965 haben nur fünf Mitglieder einer Verlierermannschaft sie gewonnen, darunter vier Torhüter, insbesondere der Quebecer von den Ducks. Nur ein Spieler eines unterlegenen Vereins hat es geschafft, nämlich Stürmer Reggie Leach von den Philadelphia Flyers, der 1976 zum besten Spieler der Playoffs gekürt wurde, obwohl sein Verein im Finale und in nur vier Spielen gegen den Kanadier verlor.
Es ist also eine vielleicht nicht ganz so beneidenswerte Leistung, die McDavid erwartet, wenn er und seine Oilers nicht in der Lage sind, das Wunder zu vollbringen, dieses Finale nach einer 0:3-Verzögerung zu gewinnen. Spiel 6 wird am Freitagabend in Edmonton präsentiert.
„Es ist immer noch eine große Ehre, und mehr als 20 Jahre später kann ich es endlich besser würdigen“, fügte Giguère hinzu. Es ist eine wichtige Trophäe für die National League. Wenn wir es gewinnen, schickt uns die Liga eine Antwort und es hängt hier zu Hause neben meinem kleinen Stanley Cup. Aber es vergeht kein Tag, an dem ich ihn nicht gegen einen weiteren Stanley Cup eintauschen würde! »
Es kommt auch vor, dass der Gewinner des Conn-Smythe später das Privileg erhält, einen Tag mit dieser Trophäe verbringen zu dürfen. Was Jean-Sébastien Giguère an seinem Hochzeitstag in Halifax tun konnte. „Wir holten den Pokal am Flughafen ab“, erinnert er sich, „und dann ließen sich die Gäste damit fotografieren. Den Leuten hat es wirklich gefallen! »
